Topman H. Brouwer van het openbaar ministerie (OM) zegt dat deze zogenoemde palliatieve sedatie is toegestaan, zolang artsen zich houden aan de nieuwe richtlijnen van artsenorganisatie KNMG.Brouwer meldde dit donderdag in een interview in NRC Handelsblad. Als artsen de regels van de beroepsgroep overtreden, volgt er wel een strafrechtelijk onderzoek, benadrukt de voorzitter van het college van procureurs-generaal.

De belangrijke grens is dat deze vorm van pijnbestrijding het proces van sterven niet mag versnellen. Volgens de onlangs opgestelde regels van KNMG mag de behandeling alleen zijn gericht op het verlichten van pijn, benauwdheid en angst. In de richtlijnen staat ook wat daarvoor de beste medicatie is en hoe die moet worden toegediend.

Het OM vervolgde eerder de arts P. Vencken die in mei 2003 een terminale patiënt buiten bewustzijn bracht door hem morfine en een slaapmiddel te geven. Na tien minuten overleed deze man. Vencken werd uiteindelijk deze zomer vrijgesproken. De strafrechtelijke aanpak leidde er wel toe dat artsen terughoudend werden met het in coma brengen van stervende patiënten, uit angst voor justitie.

„Wanneer een arts de richtlijn palliatieve sedatie naleeft, is er voor ons geen aanleiding om tot actie over te gaan", meent Brouwer. „En niet iedere overtreding hoeft tot vervolging te leiden. Wij zitten niet naast ieder sterfbed en dat zijn we ook niet van plan."