De joodse staat had zich in september, na 38 jaar bezetting, teruggetrokken uit de Gazastrook. Sindsdien was het aantal beschietingen op Israëlisch grondgebied sterk toegenomen. Ook dinsdagavond was het weer raak: Palestijnse militanten vuurden vanuit de Gazastrook enkele Qassam–raketten af op het zuiden van Israël. Daarbij vielen geen gewonden. Woensdagmiddag werd opnieuw een raket afgevuurd vanuit de Gazastrook.Het Israëlische leger riep de Palestijnen in het noorden van de Gazastrook daarop in de nacht van dinsdag op woensdag op tot evacutie. Langs de grens met Israël werden bewoners met luidsprekers gemaand hun huizen onmiddellijk te verlaten. Eerder hadden Israëlische helikopters en vliegtuigen al pamfletten met deze boodschap uitgestrooid.

In het noorden van de Gazastrook is met ingang van 17.00 uur woensdag (onze tijd) een bufferzone van 2,5 kilometer breed ingesteld. Het Israëlische leger heeft, in het kader van „Operatie Blauwe Hemel", opdracht gekregen om op alles en iedereen te schieten die zich in de bufferzone begeeft. Israël vuurt vanaf land en zee beschietingen uit, zonder zelf de veiligheidszone binnen te trekken. Overigens wonen in de no–go zone heel weinig mensen.

De Palestijnse Autoriteit heeft de instelling van de veiligheidszone veroordeeld als herbezetting. „Israël heeft de Gazastrook verlaten en heeft geen recht om terug te komen", aldus president Mamhmoud Abbas. „Zij moeten maar geen voorwendsels gebruiken".

De Verenigde Staten hebben de instelling van de Israëlische veiligheidszone „betreurd", zonder hem echter te veroordelen. In plaats daarvan heeft Washington de Palestijnse Autoriteit nog eens opgeroepen om op te treden tegen raketaanvallen op Israël.

De joodse staat hield eerder gedurende vele jaren een brede strook van zuidelijk Libanon als veiligheidszone. Ook bouwt Israël hoge afscheidingen op Palestijnse grond op de Westelijke Jordaanoever als veiligheidsmuur. Het Internationaal Gerechtshof in Den Haag heeft de afscheiding veroordeeld als illegaal, maar de Israëlische regering trekt zich daar niets van aan.

In Rafah in het zuiden van de Gazastrook hebben gewapende mannen drie Britten ontvoerd. Het gaat om een 25–jarige mensenrechtenactiviste en om haar ouders die in Palestina op visite waren. Dat meldden woensdag ooggetuigen en bronnen binnen de Palestijnse veiligheidsdienst. Het drietal werd in een auto gegooid en meegenomen. Niemand heeft tot nu toe de verantwoordelijkheid voor de ontvoering opgeëist. De politie is op zoek naar de ontvoerders.

Vorige week werden een Nederlander en Australiër nog kortstondig ontvoerd in de Gazastrook.