Brinkhorst deed vrijdag een klemmende oproep om de handelsconferentie in Hongkong tot een goed einde te brengen. „In de komende vijftig uur moeten we het doen”, aldus de bewindsman in een toespraak tot de WTO. De bewindsman zei dat er het afgelopen jaar veel is bereikt voor de ontwikkelingslanden die het meest zouden moeten profiteren van de huidige onderhandelingsronde. Hij wees op het plan voor schuldvermindering en de resultaten van de VN-millenniumtop in New York. Een geslaagde conferentie in Hongkong zou het volgende hoofdstuk moeten zijn. „We mogen nu niet zelfgenoegzaam zijn”, aldus de bewindsman. Brinkhorst wees onder meer op de afspraak dat alle lidstaten in 2015 0,7 procent van hun bruto binnenlands product aan ontwikkelingshulp besteden.De bewindsman zei verder dat de EU op dit moment de grootste importeur is van producten uit ontwikkelingslanden. De EU importeert meer dan alle andere ontwikkelde landen samen, aldus Brinkhorst. Andere rijke landen zouden dit voorbeeld moeten volgen.

Brinkhorst stelde dat de EU bereid is een datum af te spreken voor het beëindigen van exportsubsidies. Maar dan moet wel helderheid komen over het stopzetten van vergelijkbare vormen van exportsteun. Het gaat daarbij onder meer om het dumpen van graanoverschotten, zoals de Verenigde Staten doen.

De Europese commissaris van Handel, Peter Mandelson, toonde zich vanochtend niet erg optimistisch over de uitwerking van Brinkhorsts oproep. Hij liet weten nauwelijks vooruitgang te verwachten, als de gesprekken op dezelfde manier doorgaan. „Hier liggen verscheidene teksten op tafel, maar ik heb nog geen verzoening gezien en ook geen duidelijke basis voor de onderhandelingen”, zei hij op de vierde dag in Hongkong.

Wat zeker meespeelt bij zijn pessimisme is dat de sfeer tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten steeds grimmiger wordt. Volgens Brinkhorst zijn de Amerikanen systematisch bezig de Europese Unie in een kwaad daglicht te stellen.

De Europese ministerraad, die in Hongkong dagelijks bijeenkomt, is verbolgen over een verzoek van de Amerikanen. Die hadden het Britse voorzitterschap gevraagd de raad te mogen toespreken, omdat zij van mening waren dat zij „niet alleen door het filter van de Europese Commissie” met Europa te maken hadden, aldus Brinkhorst. De Nederlandse minister noemt de handelwijze van de Amerikanen een „doorzichtige poging om de Unie uit elkaar te pelen.”