Het herstel is echter fragiel, stelt de internationale organisatie voor luchtvaartmaatschappijen IATA. De winstgevendheid blijft beneden peil. De sterke passagiersgroei van de afgelopen twee jaar vlakt af en een plotselinge crisis, zoals een grieppandemie, kan de sector weer de rode cijfers in duwen.De gezamenlijke luchtvaartmaatschappijen boeken dit jaar een verlies van 6 miljard dollar (4,5 miljard euro), verwacht Brian Pearce, hoofd economische zaken bij de IATA. Dat is minder dan het verlies van ruim 7 miljard dollar (5,2 miljard euro) waar de organisatie eerder dit jaar nog van uitging. „De laatste maanden van dit jaar is olie goedkoper geworden”, zei Pearce woensdag op een bijeenkomst in Genève.

Voor volgend jaar voorziet de econoom een verlies van 4,2 miljard dollar (3,1 miljard euro), maar voor 2007 hoopt hij dat de vervoerders een winst boeken van 6,2 miljard dollar (4,6 miljard euro). Daarmee zou een einde komen aan jaren van verlies. De opleving vindt overigens alleen plaats in Europa en Azië. Noord-Amerika heeft het nog steeds erg zwaar.

Luchtvaartmaatschappijen moesten de afgelopen jaren flink in de kosten snijden. Door efficiënter te werken, zijn ze steeds meer in staat om de hoge olieprijzen te compenseren, zei Pearce. Ook speelt mee dat luchtvaartmaatschappijen steeds meer passagiers vervoeren.

Bij een prijs van 50 dollar voor een vat ruwe olie, zullen de maatschappijen volgens hem quitte spelen. Dit jaar was de gemiddelde prijs voor een vat olie 54,5 dollar. De IATA voorziet slechts een beperkte daling van de brandstofprijs voor de komende jaren. „De sector moet leren leven met hoge brandstofprijzen”, aldus Pearce.