Dat pleidooi heeft minister Brinkhorst van Economische Zaken donderdag gehouden bij de buurlanden.De Benelux, Duitsland en Frankrijk verzoeken nu samen de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, op korte termijn te kijken naar de mogelijkheden. Europees commissaris Verheugen (Industrie) wil dat inderdaad doen.

Sinds begin dit jaar mogen bedrijven niet zomaar koolzuur ofwel CO2 laten vrijkomen, omdat die stof vrijwel zeker zorgt voor opwarming van de aarde. Ze hebben uitstootrechten gekregen en alles wat ze extra willen vervuilen, moeten ze bijkopen.

Energiebedrijven hebben al hun uitstootrechten gratis gekregen. Onlangs bleek echter dat Nederlandse stroombedrijven de consument toch voor een flink deel laten betalen voor kosteloze CO2-rechten. De Tweede Kamer is daarover verontwaardigd. Brinkhorst zei donderdag dat de bedrijven „volstrekt legaal” handelen, al is de situatie volgens hem onbevredigend.

Daarom wil Brinkhorst bij de volgende ronde, tussen 2008 en 2012, de stroomsector relatief minder uitstootrechten geven en de zware industrie juist meer. De industrie kreunt volgens de minister onder de milieuheffing, die buiten Europa niet bestaat. „Als we op deze manier doorgaan, prijzen we onszelf uit de markt. Het mag niet zo zijn dat de uitstoot wereldwijd niet daalt maar de Europese industrie verdwijnt.” Over de toekomstige toekenning van uitstootrechten moet nog verder worden gestudeerd.

Als Brinkhorst zijn zin krijgt, betekent dat geen lagere prijzen voor de consument. Wel is het zo dat stroombedrijven dan niet langer winst kunnen maken met gratis uitstootrechten. Het geld gaat dan naar de schatkist.

Brinkhorst heeft donderdag verder overlegd met de Europese Commissie over zijn omstreden voorstel om de energienetten los te koppelen van de stroombedrijven. Dat zou de marktwerking bevorderen. „Bij de Commissie krijg ik steun voor de splitsingsvoorstellen”, aldus Brinkhorst.