Uit berekeningen van het Centraal Bureau voor de Statistiek blijkt dat het uitkeringen zowel in de bijstand als in de WW en de WAO is gedaald. De Geus wijst erop dat er de afgelopen jaren wel sprake was van een daling in WAO en bijstand, maar dat het aantal WW-uitkeringen toenam. „Een daling over de hele linie is al tien jaar niet meer gebeurd. We hebben hier lang op moeten wachten. Dit betekent dat we nu het volle vertrouwen kunnen hebben dat het beter zal gaan. Dat er meer mensen aan de slag komen en dat de sociale premies omlaag kunnen.”De CDA-minister wil de positieve ontwikkeling niet alleen op het conto van het kabinetsbeleid schrijven. „Het succes heeft wat mij betreft vele vaders. Het kabinet heeft gedaan wat in zijn vermogen lag. Maar natuurlijk speelt altijd de internationale economie een rol. En verder hebben ook werkgevers en vakbonden een bijdrage geleverd door de lonen te matigen. En de gemeenten door het aantal bijstandsgerechtigden terug te dringen.”

De terugloop van de uitkeringen betekent volgens De Geus niet dat de hervormingen van WAO en WW die nog op stapel staan, achterwege kunnen blijven. „De ontwikkeling die we nu constateren, komt voor een deel door het aankondigingseffect. De mensen zien wat er gaat gebeuren en gaan op een andere manier denken. Dat effect ben je kwijt als je niet doorzet. Doel van het kabinetsbeleid was om de dingen die structureel niet goed waren te veranderen. Daarmee moet je doorgaan.”

Hoewel De Geus ervan uitgaat dat het aantal banen de komende jaren flink toeneemt, verwacht hij geen krapte op de arbeidsmarkt, zoals in de tweede helft van de jaren negentig. „De fout die toen is gemaakt, is dat de potentie van WAO’ers en senioren onvoldoende is aangeboord. Dat gebeurt nu wel. De komende jaren zullen herkeurde WAO’ers geleidelijk de arbeidsmarkt opgaan, en door de herzieningen in VUT en prepensioen zullen mensen ook langer blijven werken.”

De Geus denkt ook niet dat nieuwe hervormingen de komende jaren helemaal achterwege kunnen blijven. „Er wordt nog gesproken over een versoepeling van het ontslagrecht en het flexibeler maken van de arbeidsmarkt. In de sociale zekerheid is voortdurend onderhoud nodig.”