De maatregel volgt op de explosie van een petrochemische fabriek stroomopwaarts. Als gevolg van het ongeval kwamen 100 ton benzeen en andere chemicaliën in de rivier Songhua terecht, aldus de media.Door de vervuiling zit de metropool Harbin al enkele dagen zonder drinkwater. De stad is voor zijn watervoorziening voor een groot deel afhankelijk van de Songhua. De inname van het water werd dinsdag stopgezet.

Het zeer giftige benzeen bereikte gisteren miljoenenstad Harbin in het noordoosten van China. De tachtig kilometer lange benzeenvlek doet er naar verwachting veertig uur over om door de stad te stromen. Daarna zullen de autoriteiten het water desinfecteren, meldde de staatstelevisie. In Harbin waren donderdag nog genoeg flessen water te krijgen.

Op 13 november deed zich volgens de Chinese autoriteiten een explosie voor in een chemische fabriek in de stad Jilin, ongeveer 200 kilometer ten zuidoosten van Harbin. Hierbij vonden vijf mensen de dood. De explosie leidde tot de evacuatie van ongeveer 10.000 mensen. De Chinese milieudienst stelde donderdag dat de Chinese staatsoliemaatschappij, die de fabriek beheert, verantwoordelijk is voor het ongeluk.

In Harbin werden woensdag vijftien ziekenhuizen in gereedheid gebracht om zo nodig mensen met benzeenvergiftiging op te vangen. Benzeen is zeer kankerverwekkend.

De Songhua stroomt in Rusland in de rivier Amoer, die voor grote steden in het Russische deel van Siberië als drinkwaterbron dient. De Russische autoriteiten in de regio Chabarovsk hebben vanaf vrijdag de noodtoestand uitgeroepen. Volgens de Chinezen zal het benzeen pas over circa dertien dagen Rusland bereiken, maar de Russen denken dat dit veel eerder zal gebeuren en zijn nu al bezig monsters van het rivierwater te nemen. Moskou heeft aangekondigd dat het de getroffen regio zal steunen bij de aankoop en aanvoer van drinkwater uit andere gebieden.