Opinieonderzoekers voorspellen dat de 82-jarige Peres wint. Peretz (53) wordt tweede en Ben-Eliezer (69) krijgt maar weinig steun.Peres maakt een goede kans 40 procent van de stemmen te winnen. Als hij daar onder blijft, zal er een tweede stemronde volgen met de twee belangrijkste kandidaten.

Aanvankelijk waren er vijf liefhebbers voor het leiderschap van de partij. Twee van hen, oud-premier Ehud Barak en minister Matan Vilnaï (Wetenschap en Technologie) trokken hun kandidatuur terug en scharen zich nu achter Peres.

Peretz echter blijft een gevaarlijke tegenstander voor Peres. Hij heeft de steun van Knessetlid en professor in de politieke filosofie Yuli Tamir. Het publiek heeft Peretz in de afgelopen jaren vooral leren kennen als de man op de barricades: als leider van de federatieve vakvereniging Histadrut nam hij het initiatief voor tal van stakingen.

Peres hield dinsdag zijn laatste campagnedag in de steden Lod, Tel Aviv en Rishon LeTsion. Hij droeg een keurig pak en leek vol vertrouwen. Hij wil echter niet te veel op de voor hem rooskleurige opiniepeilingen af gaan, want hij weet dat die bedrieglijk kunnen zijn. De activisten rond Peres vrezen een lage opkomst, want dit zou minder steun betekenen voor de ervaren politicus.

Peretz bezocht dinsdag Sderot, de stad waar hij vandaan komt, waar hij burgemeester was en die in de afgelopen jaren vooral bekend werd vanwege de raketaanvallen uit de Palestijnse Gazastrook. Hij droeg een informeel blauw overhemd: kleding die past bij de gewone werker, die hij voor zich hoopt te winnen.

Wat de politiek ten aanzien van de Palestijnen betreft, verschillen Peres en Peretz weinig van elkaar. Beiden zijn ze voor de voortzetting van het vredesproces en verdere terugtrekking uit de Palestijnse gebieden. Het verschil ligt vooral in het gezicht van de partij en het economische beleid.

Peres staat voor continuering.

De Arbeiderspartij heeft zich in de afgelopen jaren te weinig geprofileerd tegenover de Likud-partij. Dat geldt zeker sinds de partij sinds januari weer deel uitmaakt van de coalitie onder premier Ariel Sharon. De Arbeiderspartij onder Peres zal zich weliswaar links van de Likud-partij opstellen, maar zal ermee kunnen samenwerken als ze het onderhandelingsproces met de Palestijnen herstart.

Peretz wil een einde maken aan de samenwerking met de Likud. Hij richt zijn aandacht vooral op de sociale problemen. Het land kent weliswaar weer een economische groei, maar de armen betalen daarvoor een zware prijs. Onder de voormalige Likud-minister van Financiën, Benjamin Netanyahu, is zwaar bezuinigd op de sociale voorzieningen. Peretz belooft alles op alles zetten om de mensen onder de armoedegrens vandaan te houden.