De aanval was onderdeel van een eerder op de dag door premier Sharon afgekondigd offensief tegen de radicale Palestijnse groepering, die de verantwoordelijkheid heeft opgeëist voor een zelfmoordaanslag die woensdag vijf Israëliërs het leven kostte.De Palestijnse extremisten, de commandant van Islamitische Jihad in het noorden van de Gazastrook en drie handlangers, vonden de dood toen hun auto werd getroffen door twee Israëlische raketten. Behalve de Jihad-leden kwamen vier omstanders om het leven bij de aanval en raakten zeker twaalf mensen gewond. De aanslag werd gepleegd op het moment dat de bewoners van Jebaliyah na het avondgebed de moskeeën verlieten.

Het Israëlische leger bevestigde direct de luchtaanval te hebben uitgevoerd. Volgens zijn verklaring hadden de Jihad-leden zich schuldig gemaakt aan een reeks moorden en gewelddaden. De geliquideerde commandant zou onder meer verantwoordelijk zijn geweest voor een aantal Palestijnse raketaanvallen vanuit de Gazastrook op Israëlische doelen.

Het Israëlische offensief begon donderdag met de arrestatie van de leider van Islamitische Jihad in Jenin op de Westoever, Abdel Khalim Izzadin. Die gaf zich onmiddellijk over nadat Israëlische militairen zijn huis hadden omsingeld. Ook drie andere Jihad- leden gaven zich over.

De Israëlische minister van Defensie, Shaul Mofaz, zei vrijdag in een interview met de krant Yediot Ahronot niet te geloven dat vrede met de Palestijnen voor deze generatie mogelijk is. Mofaz laat zich ook bitter uit over de Palestijnse leider Mahmud Abbas. Hij zei dat Abbas de steun van zijn eigen mensen ontbeert en zegt zich woensdag over zijn gebrek aan leiderschap te hebben beklaagd bij de Egyptische president Hosni Mubarak.