Het betreft het Brabants Dagblad, BN/De Stem, De Gelderlander, de Stentor, De Twentsche Courant Tubantia, Eindhovens Dagblad en Provinciale Zeeuwse Courant. Eerder al wijzigde Wegener het formaat van zeven regionale dagbladen in de Randstad, nadat ze waren gekoppeld aan het Algemeen Dagblad van uitgever PCM.„We zien dat het compacte formaat goed scoort in de lezersmarkt", aldus Houwert. Volgens de topman is het besluit om over te stappen op tabloid nog niet officieel genomen, maar hij acht de kans dat het gebeurt „redelijk groot". De kranten zullen hun titel behouden.

Bijna een miljoen mensen zijn geabonneerd op één van de zeven regionale titels. Sommige titels bestaan al meer dan een eeuw.

Het uitgeefconcern wil niet alleen ingrijpen in het formaat van de regionale kranten, maar zal ook verschillende zakelijke en redactionele werkzaamheden overhevelen naar een centrale plek. Het gaat daarbij om taken die niet gebonden zijn aan de regio waarin een krant opereert, zoals bijvoorbeeld de werving van abonnees, de advertentieverkoop en de vervaardiging van bijlages.

Hoeveel banen er door deze ingrepen verdwijnen, is nog niet bekend. Bronnen dichtbij de reorganisatie spreken van bezuinigingscijfers tussen de 17 en 40 procent. Nu werken er ruim 2000 mensen bij de regionale titels.

De bestuursvoorzitter wees er op dat ontslagen onontkoombaar zijn en iedereen kunnen treffen. „Bij de redactie, administratie of bijvoorbeeld de marketing", aldus Houwert, die daarover in het tweede kwartaal van volgend jaar details geeft. Dan wordt ook bekend wat de beoogde kostenbesparingen zijn.

De reorganisatie is er een in een lange reeks. Houwert: „We zijn eigenlijk al vijf jaar bezig. Dat moet ook wel in een dagbladmarkt die moeilijk is". De topman denkt dat de veranderingen niet ten koste gaan van de kwaliteit van de krantentitels, maar deze juist vergroten.

Hoewel de aankondiging voor de Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ) niet als een verrassing komt, maakt de vakbond zich wel grote zorgen. „We hopen op een garantie van kwaliteit in de regio en daarmee van banen", aldus secretaris Bianca Rootsaert.

Onderhandelaar Cees Peijster van FNV Kiem vreest voor het verlies van honderden banen. Daarbij vindt hij de voorgenomen uitbesteding van werkzaamheden door Wegener, zoals bijvoorbeeld de advertentie–opmaak, onacceptabel. Dat alleen al gaat ten koste van vijftig banen. Peijster: „Daartegen zullen we ons tot het uiterste verzetten."