Dat zei Washingtons minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, woensdag tijdens een bijeenkomst met de commissie buitenland van de Senaat in Washington.Zowel Republikeinse als Democratische senatoren drongen bij Rice aan op meer duidelijkheid over het Amerikaanse beleid in Irak. „Wij moeten er rekening mee houden dat de meeste Amerikanen ons vertrek uit Irak zouden toejuichen”, aldus Republikeins senator Richard Luger, voorzitter van de commissie.

Volgens een recente peiling van het persbureau Associated Press keurt 61 procent van de Amerikanen het Irakbeleid van de regering-Bush af.

Minister Rice ziet overigens vooruitgang. Het nieuwe Iraakse leger en de politie zijn volgens haar steeds beter in staat hun veiligheidstaken waar te nemen. Verder benadrukte zij de inzet van zogeheten provinciale reconstructieteams (PRT’s) die de Irakezen helpen hun (sociale) infrastructuur op te bouwen.

De Amerikaanse teams gaan in Irak agenten trainen en rechtbanken opzetten. Ook moeten ze de plaatselijke overheden helpen bij bijvoorbeeld het aanleggen van rioleringen en irrigatiesystemen.

Volgens minister Rice passen de PRT’s in het Amerikaanse Irakbeleid om gebieden te bevrijden van opstandelingen en duurzame nationale instellingen te vestigen. „We zijn op weg van een overgangsperiode naar een strategie om een permanente Iraakse regering voor te bereiden op de beslissende overwinning”, aldus Rice.

Haar verklaring komt op het moment dat de Amerikaanse steun voor de 31 maanden oude Irakoorlog tot een dieptepunt is gedaald. Ook de populariteit van president Bush brokkelt gestaag af. Het aantal Amerikaanse slachtoffers van de operatie in Irak nadert de 2000.