plattekst rafelen (u20,1,0(Dons vertrek houdt verband met het overlijden van zijn echtgenote. Hij verwacht in de toekomst actief te blijven op zijn vakgebied, in verband met zijn persoonlijke omstandigheden voorlopig op parttime basis. Don (1954) studeerde econometrie aan de Universiteit van Amsterdam. Hij promoveerde in 1986 op artikelen over econometrische technieken. Van 1978 tot 1984 werkte hij bij het CPB op diverse afdelingen. In 1984 en 1985 was hij als visiting professor verbonden aan de University of Pennsylvania. Daarna keerde hij terug naar het CPB. Van 1991 tot 1999 was hij tevens bijzonder hoogleraar toegepast economisch onderzoek aan de Universiteit van Amsterdam.

Voor Don hebben de onpartijdigheid en de onafhankelijkheid van het CPB altijd vooropgestaan. Over zijn persoonlijke voorkeuren, zoals politieke kleur, spreekt de man die elf jaar aan het hoofd staat van het CPB liever niet. Hij houdt zich bewust op de achtergrond. Voordat hij CPB-directeur werd, was Don daar onderdirecteur. Hij kon dus zelf zien hoe de toenmalige topman, de huidige VVD-minister Zalm (Financiën), niet schuwde zich te mengen in het maatschappelijke debat over de sociale zekerheid, het minimumloon en het algemeen verbindend verklaren van CAO’s.

De terughoudende opstelling van Don heeft niet kunnen voorkomen dat het planbureau van tijd tot tijd door zijn rapporten tegen heilige huisjes schopt. Vorig jaar riepen minister Brinkhorst van Economische Zaken en zijn voormalige baas Zalm hem op het matje omdat het CPB harde kritiek had op de VUT- en prepensioenplannen van het kabinet.

Don ontkende dat het CPB een politiek oordeel had willen vellen en nam niets terug van het rapport. Hij gaf wel toe dat de commotie over het rapport mede veroorzaakt werd door een minder gelukkige woordkeus.

Het CPB komt van tijd tot tijd in het nieuws door de voorspellingen die het maakt voor het kabinet over de ontwikkeling van de economie. Onder leiding van Don is het werkterrein van het CPB veel breder geworden. Ook infrastructuur, zoals de Betuweroute, wordt onder de loep gelegd. De economische aspecten van onderwijs en zorg worden meer onderzocht dan voorheen. Onlangs nog kwam het CPB met een kosten-batenanalyse van het omstreden plan om grote windmolenparken te gaan bouwen op de Noordzee.

Zalm zegt in een reactie op het terugtreden van Don dat hij hem kent als een „goed econoom die het CPB goed geleid heeft.” De VVD-bewindsman omschrijft hem als intelligent en bescheiden.

Er zijn wel eens stemmen opgegaan om naast het CPB een ander instituut in te schakelen voor de prognoses waarop het kabinet zijn beleid baseert. Daaraan heeft Zalm geen behoefte. Volgens hem zou het „verspilling van belastinggeld” zijn.