Commissaris Kroes (Mededinging) maakte de beslissing gisteren bekend. De hoogte van de straf is vastgesteld op 49,5 miljoen euro.De betrokken ondernemingen hanteerden in de periode van januari 1997 tot september 2003 een strategie die dealers in ons land onder druk zette om geen nieuwe voertuigen aan buitenlanders te verkopen. Als de garagehouders dat toch deden, kregen zij geen prestatiebonussen uitgekeerd.

De door Brussel opgespoorde gang van zaken betekende een inbreuk op de concurrentieregels van de EU. Die zijn erop gericht dat de consument zelf moet kunnen bepalen waar hij een auto aanschaft. De keuzevrijheid biedt hem de mogelijkheid zaken te doen waar hij het voordeligst uit is. In Nederland zijn de prijzen voor belastingen lager dan in bijvoorbeeld Duitsland en Frankrijk. Dat verschil lokt kopers naar hier, maar de producenten zijn daar niet blij mee, omdat zij elders een hogere winst opstrijken.

Kroes benadrukte in een toelichting dat zij zwaar tilt aan de overtreding. „Dit soort praktijken in de automobielsector moet echt stoppen, in het belang van de consument. We zijn vastberaden hem te laten profiteren van de voordelen van de gemeenschappelijke markt binnen de Unie en hard op te treden tegen maatregelen die het grensoverschrijdend verkeer ondermijnen”, verklaarde zij.

Haar medewerkers kwamen de handelwijze van het moederbedrijf Peugeot en de Nederlandse dochter op het spoor via klachten van burgers.