Met het plan wil Delta Air Lines jaarlijks nog eens 3 miljard dollar besparen. Een eerder gepresenteerd kostenbesparingsprogramma moet de jaarlijkse kosten al met 5 miljard dollar drukken tegen 2006. Volgens topman Gerald Grinstein is de drastische maatregel nodig om Delta op de korte termijn te redden, „zodat het bedrijf ook op de lange termijn kan overleven".Delta vroeg tegelijkertijd met branchegenoot Northwest Airlines op 14 september uitstel van betaling aan. De luchtvaartondernemingen worstelen met de hoge brandstofprijzen en de felle concurrentie op de Amerikaanse luchtvaartmarkt.

Naast de ontslagen gaat het bedrijf ook bezuinigen op de salarissen van het personeel. Elke werknemer die minder dan 25.000 dollar per jaar verdient, gaat er 7 tot 10 procent in loon op achteruit. Bestuurders krijgen 15 procent minder salaris en topman Grinstein levert 25 procent in. Verder snijdt het bedrijf in zijn operationele vloot. Het aantal toestellen moet voor het einde van volgend jaar met meer dan tachtig stuks zijn gereduceerd.

Delta heeft in totaal 52.000 werknemers en is de op twee na grootste luchtvaartmaatschappij in de Verenigde Staten. Vorig jaar maakte het bedrijf een recordverlies van 5,2 miljard dollar. De laatste keer dat er bij Delta een positief resultaat onder de streep verscheen, was in 2000.