Volgens een woordvoerder van minister Veerman van Landbouw is er één andere kandidaat, de Iraniër Noori. De inschrijving is inmiddels gesloten. De verkiezing zal plaatshebben op 25 november, tegen het einde van de FAO-top die dan in Rome plaatsvindt. Op dit moment hanteert de Marokkaan A. Mekouar de voorzittershamer.

Mekouar versloeg in november 2001 met luttel verschil toenmalig landbouwtopambtenaar T. Joustra, van wie al bekend was dat hij per 1 januari 2002 zou overstappen naar de uitkeringsinstantie UWV. Daar is Joustra inmiddels vertrokken, na een affaire over de dure verbouwing van het UWV-hoofdkantoor in Amsterdam. Hij is nu coördinator terrorismebestrijding.

Prof. Rudy Rabbinge (59) zit sinds 1999 voor de PvdA in de Eerste Kamer en is daarnaast aan de Universiteit Wageningen hoogleraar duurzame ontwikkeling en systeeminnovatie. Zijn hoofdfunctie is die van voorzitter/decaan van de Wageningen Graduate Schools, waarin alle Wageningse onderzoeksscholen zijn ondergebracht.

„Ik heb een zekere gedrevenheid voor het belangrijke probleem van de voedselvoorziening en -zekerheid. Aan de oplossing daarvan wil ik graag bijdragen”, verklaarde Rabbinge gisteren zijn interesse voor de baan. Hij heeft voor VN-topman Kofi Annan klussen gedaan onder andere op het gebied van de voedselsituatie in Afrika.

Als hij wordt verkozen, denkt Rabbinge twee maanden per jaar kwijt te zijn aan de functie, die hijzelf omschrijft als die van een president-commissaris in een bedrijf, waarbij het vooral gaat om het houden van toezicht. Hij wil senator en hoogleraar blijven, maar zijn functie als decaan zal hij wel moeten opgeven.

Zijn tegenkandidaat, Saeed Noori Naeini, is twaalf jaar lang ambassadeur voor zijn land bij de FAO geweest. Dat maakt hem tot een zeer kansrijke kandidaat. Anderzijds zouden verscheidene landen hun twijfels hebben geuit over het land dat Noori vertegenwoordigt.

Na drie opeenvolgende voorzitters uit de zogenoemde G-77, de groep van ontwikkelingslanden, en de zeer waarschijnlijke herverkiezing van FAO-topman Diouf (uit Senegal) meent Nederland dat de nieuwe voorzitter uit de OESO, de denktank van vooral westerse industrielanden, zou moeten komen. Daarbij beroept Den Haag zich op een herenakkoord waarin is afgesproken dat de voorzittersfunctie rouleert tussen de G-77 en de OESO. Dat akkoord houdt in dat na twee G-77-voorzitters de OESO aan de beurt is. De laatste drie voorzitters kwamen echter allen uit de G-77. Mekouar heeft er twee termijnen van twee jaar op zitten en kan niet worden herkozen.