In een verklaring stelde het kabinet de beslissing van de rechters te respecteren, maar die niet te kunnen uitvoeren omdat „de Israëlische bezetters Jericho meteen na de beslissing hebben afgesloten en premier Ariel Sharon heeft gedreigd Saadat te zullen vermoorden.” Sharon heeft eerder gezegd dat Israël niet lijdzaam zal toezien als Saadat wordt vrijgelaten en dat er dan „actie zal worden ondernomen.”

In het verleden heeft Arafat herhaaldelijk gerechtelijke bevelen naast zich neergelegd, maar advocaten wezen erop dat de Palestijnse leider juist vorige maand wetgeving heeft ondertekend die de onafhankelijkheid van de rechtspraak moet garanderen.

De PFLP-leider zit momenteel met vier andere leden van zijn groepering vast in een gevangenis in Jericho op de Westelijke Jordaanoever, waar hij onder toezicht van Amerikaanse en Britse bewakers staat. De vijf zaten ruim een maand lang samen met de Palestijnse leider Yasser Arafat vast in diens hoofdkantoor in Ramallah, dat door het Israëlische leger was omsingeld. Aan het beleg van Arafats kantoor kwam een eind nadat de Palestijnse Autoriteit ermee had ingestemd de vijf extremisten onder Amerikaans/Brits toezicht te stellen.

De vier moordenaars van Ze’evi zijn in maart door een geïmproviseerde rechtbank tot gevangenisstraffen van maximaal achttien jaar veroordeeld. De drie rechters in Gaza zeiden dat er geen bewijs was dat Saadat betrokken was bij de moord op Ze’evi.

De Israëlische minister werd vorig jaar oktober in een hotel in Jeruzalem vermoord. De PFLP eiste de aanslag later op. Het was een vergeldingsactie voor de Israëlische liquidatie in augustus van Abu Ali Mustafa, leider van de PLFP, in zijn kantoor in Ramallah.

De Israëlische regering stond er aanvankelijk op dat de vijf extremisten zouden worden uitgeleverd, en ging pas na langdurige Amerikaanse druk akkoord met het compromis dat Saadat berecht zou worden door een Palestijnse rechtbank en onder toezicht zou worden gesteld van Britse en Amerikaanse waarnemers.

De Britse en de Amerikaanse bewakers van Saadat zeggen dat een bevel van de Palestijnse autoriteiten om hem vrij te laten, zal worden opgevolgd.

Het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina (PFLP) verwelkomde het besluit van de rechters. Het zegt in een verklaring dat de Palestijnse Autoriteit moet toezeggen niemand gevangen te zetten die strijd voor de Palestijnse vrijheid. Het front kondigt voortzetting van zijn strijd aan. „Het is een legitiem recht”, aldus de PFLP.

CIA-directeur Tenet arriveerde maandag in het Midden-Oosten om te helpen bij de hervormingen binnen het Palestijnse bestuur. Hij hoopt de bevelsstructuren duidelijker te krijgen dan ze nu zijn. Vorig jaar hielp de CIA mee aan de totstandkoming van een staakt-het-vuren tussen de Palestijnen en de Israëliërs met als doel vredesoverleg te beginnen. Daar kwam niets van terecht door Palestijnse zelfmoordaanslagen en de Israëlische militaire vergeldingen die daarop volgden.