De EU-ministers van Financiën hebben het land zaterdag meer tijd gegeven dan gebruikelijk, omdat de nieuwe Portugese regering geconfronteerd werd met een gat in de begroting van maar liefst 6,8 procent.

Portugal heeft in ruil moeten beloven al op korte termijn flink te bezuinigen en lasten te verhogen. Ook zal het land zich de komende jaren niet beroepen op economische tegenslag in de hoop nog meer tijd te krijgen.

Alle eurolanden moeten hun tekort binnen de perken houden omdat anders de rente kan stijgen en de euro minder waard kan worden. Het stabiliteitspact stelt boetes in het vooruitzicht voor landen die zondigen.

Griekenland heeft al beterschap beloofd. Premier Costas Karamanlis maakte zaterdag bekend dat de defensie-uitgaven dit jaar en volgend jaar net geen 3 procent van het bruto binnenlands product (bbp) zullen bedragen. In de periode 1999-2003 vormden deze uitgaven ruim 4 procent van het bbp.

Vorig jaar bleek dat Griekenland op 6,1 procent zat. Daar ging wel een schandaal aan vooraf toen bleek dat het land aanvankelijk veel te rooskleurige cijfers had gehanteerd.

Griekenland staat nu onder toezicht van de Europese Commissie. Het moet in 2006 op een tekort van 3 procent uitkomen. Volgens Karamanlis zal het tekort in dat jaar onder de 3 procent zakken. Dit jaar luidt de officiële raming 3,5 procent.

Om zijn financiële positie op orde te brengen wil Griekenland ook het toezicht op de openbare financiën versterken en het beheer van die financiën transparanter maken. Verder is het land vorig jaar begonnen met een programma voor de verkoop van overheidsbezittingen. Die privatiseringen hebben de overheid dit jaar al 2,1 miljard euro opgeleverd, 30 procent meer dan was voorzien, aldus Karamanlis.