De hervormingsplannen zijn gebaseerd op een advies van werkgevers en de vakbeweging in de Sociaal-Economische Raad (SER) om de duur van een werkloosheidsuitkering flink te bekorten. De hoogte van de uitkering gaat in eerste maanden wel omhoog.

PvdA-kamerlid Noorman en haar collega Verburg van het CDA spraken van een toekomstbestendig stelsel. GroenLinks-kamerlid Van Gent betoogde dat het SER-stelsel in ieder geval beter is dan de meer ingrijpende plannen die het kabinet oorspronkelijk had.

Als het nieuwe stelsel 1 oktober volgend jaar wordt ingevoerd, heeft dit gevolgen voor de werknemers die vanaf 1 april 2006 hun baan verliezen. Volgens het nieuwe stelsel hebben mensen namelijk recht op een WW-uitkering als zij in de laatste 36 weken na ontslag tenminste 26 weken hebben gewerkt. Op dit moment is dat nog 26 in 39 weken.

De Geus zegde Noorman nog toe dat hij gaat bekijken of de versoepeling van de sollicitatieplicht, zoals de SER voorstelt, eerder dan volgend jaar oktober kan worden ingevoerd. Als uitkeringsinstantie UWV op basis van individuele omstandigheden al eerder ontheffing van de sollicitatieplicht kan verlenen, wordt volgens het PvdA-kamerlid een aparte regeling voor ouderen overbodig.

Tot teleurstelling van Noorman en Verburg heeft de minister woensdag een algemene ontheffing van de sollicitatieplicht afgewezen voor werklozen van 57,5 jaar en ouder. De bewindsman voorziet juridische problemen wegens de leeftijdsgrens. Op verzoek van het CDA en de PvdA legt hij de kwestie ook voor aan de Commissie Gelijke Behandeling.