Merkel werd tijdens de bijeenkomst ingehaald als een heldin. Ze zat naast Helmut Kohl, de 75-jarige ex-regeringsleider die de hereniging van Duitsland leidde en die in 1998 door Schröder werd verslagen.

Het congres in Dortmund was vooral een mediagebeurtenis. Het partijprogramma voor de stembusgang van 18 september werd begin juli al door de leiding van de CDU/CSU vastgesteld. Volgens de peilingen zal de partij van Merkel de stembusgang ruim winnen.

Merkel onderstreepte tijdens een toespraak het belang van de verkiezingen. Ze maakte een vergelijking met eerste verkiezingen voor de Bondsdag in 1949, toen de Duitsers een historische keuze moesten maken voor de toekomstige naoorlogse politieke lijn. „Het land is klaar voor een nieuwe politiek waarbij de mensen weer serieus worden genomen.”

Het congres stelde volgens verwachting Volker Kauder aan als hoogste bestuurder, de secretaris-generaal. Hij nam die post in januari al tijdelijk op zich na het opstappen van Laurenz Meyer, die verwikkeld was in een financieel schandaal.

Schröder zelf hield de Duitsers zondag voor dat hij nadrukkelijk nog in de race is, het optimisme van de CDU ten spijt. In een vraaggesprek met de omroep ZDF zei de Duitse regeringsleider dat tussen eenderde en de helft van het electoraat nog geen keuze heeft gemaakt en dat zijn partij wel eens veel beter kan gaan scoren dan peilingen aangeven. De uiteindelijke keuze van de nu nog „zwevende kiezer” zal cruciaal zijn, voorspelt Schröder.

Volgens een peiling van het instituut Infrates die werd verricht in opdracht van de ARD-televisie, stond Schröders SPD er vrijdag iets beter voor dan de afgelopen weken. De partij kon rekenen op 31 procent van de stemmen. De CDU/CSU had echter nog steeds een ruime voorsprong en scoorde 42 procent. Op 12 augustus gaf de ZDF de SPD nog 29 procent, tegen CDU/CSU 42 procent.

De Linkse Partij, een nieuwe politieke groepering in Duitsland, heeft zaterdag op een bijeenkomst in Berlijn de campagne voor de parlementsverkiezingen geopend. Op het congres is het verkiezingsprogramma van de partij goedgekeurd. De Linkse Partij is een samenwerkingsverband van de voormalige Oost-Duitse communistische partij PDS en een groep dissidente SPD’ers, verenigd in de WASG, de Duitse afkorting voor Verkiezingsalternatief voor Werk en Sociale Gerechtigheid.

De politieke kopstukken van de Linkse Partij zijn Gregor Gysi, lijsttrekker van de PDS, en Oskar Lafontaine, voormalig voorzitter van de SPD en oud-minister van Financiën. Lafontaine noemde de Linkse Partij in een toespraak „het enige linkse alternatief.”

De voorzitter van de Linkse Partij, Lothar Bisky, zei zaterdag dat beide partijen na de verkiezingen zo snel mogelijk willen fuseren. Ook Gysi en Lafontaine lieten zich in deze termen uit.

De nieuwe partij geldt als een serieuze kanshebber bij de verkiezingen. De partij kon volgens een eerdere opiniepeiling rekenen op 13 procent van de stemmen, maar bij een opiniepeiling in opdracht van de Duitse televisiezender ARD van afgelopen vrijdag was de partij iets teruggezakt, naar 9 procent. Volgens deze laatste peiling heeft de CDU/CSU van Angela Merkel nog steeds een forse voorsprong met 42 procent, gevolgd door de SPD met 31 procent. De Groenen, de coalitiepartner van de SPD, staan nog steeds op een stabiele 8 procent.

Het verkiezingsprogramma dat zaterdag is aangenomen voorziet in een minimumloon van 1.400 euro bruto. Verder wil de partij het belastingstelsel hervormen. Het laagste tarief wordt 15 procent, mensen met een inkomen vanaf 60.000 euro gaan 50 procent betalen. Voorts wordt een aantal belastingvoordelen afgeschaft en komen er twee nieuwe belastingen: een vermogensbelasting en een belasting op deviezentransacties.

Ook in de ziektekostenverzekering, de sociale uitkeringen en pensioenen wil de partij een aantal wijzigingen doorvoeren. Op de terreinen van buitenlandse politiek en defensie staat de partij voor een duidelijk anti-oorlogsbeleid. De dienstplicht moet worden afgeschaft en het Duitse leger moet worden teruggebracht tot 10.000 man.

Op milieugebied is het streven dat de Duitse energievoorziening in 2050 geheel uit duurzame bronnen komt. Bovendien wil de partij op korte termijn de energievoorziening uit kernenergie beëindigen, en wordt belasting geheven op kerosine voor vliegtuigen.