De Portugese autoriteiten meldden maandag dat er veertien grote branden zijn in de dichtbeboste gebieden. Circa 2300 brandweermannen, ondersteund door negen pelotons militairen, zeshonderd brandweerauto’s en achttien blusvliegtuigen, zijn in de weer om de vuurzeeën te bestrijden.

Van de achttien districten waarin Portugal is opgedeeld, geldt in zeventien een maximale of verhoogde alarmfase. Talloze dorpjes in het midden van het land zijn ontruimd. De vlammen bedreigen ook de centraal gelegen stad Pampilhosa de Serra. Burgemeester Hermano Almeida verklaarde maandag tegen het persbureau Lusa dat het vuur daar al enkele gebouwen heeft verwoest.

De bluswerkzaamheden worden bemoeilijkt door de harde wind en aanhoudende hitte. Het kwik steeg maandag opnieuw tot dik boven de 40 graden. Volgens Almeida moeten de bestrijders van het vuur onder onmenselijke omstandigheden hun werk doen.

Veel brandweerkorpsen bestaan uit vrijwilligers, die niet beschikken over speciale brandwerende kleding. De voorzitter van de Portugese brandweerbond, Duarte Caldeira, deed daarover maandag zijn beklag in het dagblad Jornal de Noticias. Dit jaar kwamen al acht brandweerlieden om door bosbranden.

Portugal maakt een periode van extreme droogte door, die sinds 1945 niet is geëvenaard. Naar schatting ging dit jaar in totaal al meer dan 118.000 hectare woud in vlammen op. Vorig jaar was dat 130.000 hectare.