Balkenende en Zalm benadrukten niet te kunnen beloven dat helemaal niemand er volgend jaar op achteruitgaat. „Individuele garanties zijn niet te geven”, aldus Zalm. Het kabinet wil wel voorkomen dat hele groepen in 2006 in de min belanden.

Volgens berekeningen van het Centraal Planbureau (CPB) dreigen minima er volgend jaar 1 procent op achteruit te gaan, terwijl de hogere inkomens 4 procent meer te besteden zouden krijgen. Dergelijke verschillen zijn voor het kabinet onaanvaardbaar.

Balkenende wilde vrijdag niet vooruitlopen op de maatregelen die het kabinet zou kunnen nemen. Volgens ingewijden overweegt de regering een pakket aanvullende maatregelen van in totaal ongeveer 1 miljard euro. Daarmee kan niet alleen lastenverlichting worden betaald, maar kunnen ook eerdere toezeggingen, zoals extra geld voor kinderopvang en het afschaffen van het lesgeld voor 16- en 17-jarigen, worden bekostigd.

De premier toonde zich ermee ingenomen dat de economie eindelijk lijkt aan te trekken. „Het is van belang dat mensen weer perspectief krijgen”, aldus Balkenende. Volgens hem blijkt dat de „pittige maatregelen” die het kabinet de afgelopen jaren heeft genomen niet voor niets zijn geweest. „We hebben veel van mensen gevraagd in de afgelopen twee jaar”, zei de minister-president. „We willen nu dat mensen zien dat hun offers niet voor niets zijn geweest, maar dat ze hebben bijgedragen aan de versterking van de economie.”

Zalm noemde het „heel mooi dat er eindelijk betere cijfers zijn over de Nederlandse economie.” Het CPB voorspelt een groei van 2,25 procent voor volgend jaar.

Belangrijker nog vindt de minister de gegevens van het Centraal Bureau voor de Statistiek dat de economie in het tweede kwartaal van dit jaar onverwacht met 1,2 procent is toegenomen. „Dat zijn realisaties, geen prognoses.”

De vice-premier toonde zich bovendien ingenomen met de voorspelling van het CPB dat er volgend jaar banen bijkomen. „Dat is heel belangrijk voor de mensen, dat ze hun baan niet kwijtraken.”

Minister Hoogervorst weersprak berichten dat de zorgpremie volgend jaar veel hoger zal uitvallen dan de geraamde 1100 euro. „Ik ga nog steeds uit van ongeveer 1100 euro.”

Verder zei hij dat het kabinet bij zijn koopkrachtmaatregelen speciaal aandacht zal schenken aan ouderen. „Die hebben nog iets te goed.” Vermoedelijk hoeven ouderen met een aanvullend pensioen en zelfstandigen met een eenmansbedrijf volgend jaar minder zorgpremie te betalen dan voorzien.

Een goede voorlichting over het nieuwe zorgstelsel en de gevolgen ervan voor de inkomens „heeft onze aandacht”, verzekerde Balkenende. Hij voorspelde een inkomensverbetering voor gezinnen met kinderen. „Die hoeven in het nieuwe zorgstelsel geen premie te betalen voor hun kinderen en gaan er dus op vooruit.”

Het kabinet begint dinsdag aan de begrotingsbesprekingen. Waarschijnlijk nemen die een kleine twee weken in beslag.