Uitvoerende taken krijgt de Fin niet, maar als belangrijkste toezichthouder krijgt hij zeker geen gemakkelijke rol. Shell kampt nog altijd met de naweeën van het reserveschandaal en met oplopende kosten voor belangrijke winningsprojecten. Voldoende reden dus om topman Jeroen van der Veer met argusogen te volgen.

Ollila volgt in juni 2006 Aad Jacobs op, de voormalige ING-topman die sinds 1998 zitting heeft in de raad van commissarissen van Shell. Sinds 2002 is Jacobs president-commissaris, een functie die sinds kort niet meer bestaat bij het Brits-Nederlandse olieconcern omdat de raad van commissarissen en de directie één bestuur zijn gaan vormen. Shell gaf hiermee gehoor aan de wens van beleggers na het reserveschandaal van vorig jaar. De meeste Amerikaanse en Britse vennootschappen kennen deze ondernemingsvorm.

De keuze van Shell voor Ollila mag een verrassing heten. De Britse krant Sunday Telegraph meldde vorige maand nog dat Heinrich von Pierer, ex-topman van Siemens, boven aan het lijstje stond voor de opvolging van Jacobs.

De 54-jarige Ollila (geboren op 15 augustus 1950) maakte eerder deze week bekend volgend jaar op te stappen als bestuursvoorzitter van Nokia. Hij leidt de Finse mobieltjesfabrikant al sinds 1992. In deze periode wist hij het concern uit te bouwen tot ’s werelds grootste producent van mobiele telefoons.

De toestellen van Nokia werden populair doordat ze kwalitatief goed waren en er bovendien mooi uitzagen. In de toptijd, twee tot drie jaar geleden, had de onderneming een marktaandeel van bijna 50 procent.

Sinds 1985 werkt Ollila voor Nokia. Hij heeft dan ook nog de tijd meegemaakt dat het bedrijf een wijdvertakt conglomeraat was met activiteiten in de productie van papier, rubber, kabels, televisies en computers. Tijdig werd op het hoofdkantoor in Helsinki echter ingezien dat mobiele telefoons de toekomst waren. ’Oude’ activiteiten werden daarom verkocht. Ollila heeft voor deze omslag altijd veel lof toegezwaaid gekregen.

De Fin kan Shell nog wel wat leren op het gebied van crisismanagement. Na jaren van enorme voorspoed begon Nokia vorig jaar te wankelen doordat het te laat inzag dat uitklapbare mobieltjes aan populariteit wonnen. De fabrikant verloor daarna snel marktaandeel, vooral ten opzichte van Aziatische concurrenten zoals Samsung en LG.

Inmiddels is Nokia weer in een rustiger vaarwater terechtgekomen. Het marktaandeel is gestabiliseerd op zo’n 30 procent, waardoor Ollila de onderneming met een gerust hart kan verlaten. De Finse topbestuurder, die een fervent tennisser is, heeft al toezichthoudende functies bij de Amerikaanse autofabrikant Ford en bij de Finse papierproducent UPM-Kymmene. Hij is getrouwd en heeft drie kinderen.