Dat gebeurde tijdens de eerste dag van het jaarlijkse AFL-CIO-congres, dat dit jaar plaatsheeft in Chicago.

De grootste bonden die zich afscheiden zijn SEIU (dienstensector) en Teamsters (transport). In totaal raakt de AFL-CIO ongeveer eenderde van z’n 13 miljoen leden kwijt, plus een navenant deel van z’n jaarlijkse begroting van 120 miljoen dollar (100 miljoen euro). De zich afscheidende bonden hebben veel kritiek op het beleid van AFL-CIO-voorzitter John Sweeney.

Sweeney is volgens hen te veel uit op het verwerven van politieke invloed en hij zou te weinig doen aan het werven van nieuwe leden. Vijftig jaar geleden was ongeveer eenderde van de Amerikaanse werknemers lid van de vakbeweging. Dat is nu gedaald tot ongeveer 8 procent. De afgescheiden bonden streven naar een herstel van de oude positie, waardoor hun zwakke onderhandelingspositie ook aanzienlijk versterkt zou worden.