Het Amerikaanse ministerie van Defensie uitte dinsdagavond zijn zorgen over de uitbreiding van het Chinese wapenarsenaal. Het ziet daarin een mogelijke bedreiging van bondgenoot Taiwan, dat naar formele onafhankelijkheid streeft. In de ogen van China is Taiwan een opstandige provincie.

Volgens Chinese cijfers is de defensiebegroting dit jaar met 12,6 procent verhoogd en bedraagt ze nu 29,9 miljard dollar. Volgens het Pentagon is het echte cijfer drie keer zo hoog. De Amerikanen zelf besteden elk jaar meer dan 400 miljard dollar aan defensie, meer dan elk ander land ter wereld.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken onderstreepte woensdag dat Taiwan een onlosmakelijk onderdeel van China is en dat de VS een einde moeten maken aan de wapenleveranties aan het eiland. Volgens Peking is er ook niets mis met de modernisering van de Chinese strijdkrachten, zeker niet omdat de VS hun eigen leger ook steeds moderniseren.

Peking vindt dat het Pentagon kennelijk China vooral als een internationale bedreiging wil afschilderen, zonder daar enige grond voor te hebben. Het zou beter zijn, aldus de verklaring, als de Verenigde Staten de juist verbeterde relatie tussen beide landen zouden koesteren.

Het Witte Huis in Washington voelde zich woensdag geroepen direct een sussende verklaring te geven. Woordvoerder McClellan maakte duidelijk dat de Verenigde Staten China helemaal niet als een bedreiging beschouwen. Washington wil wel graag „op een constructieve manier” met Peking praten over de zorgen die er leven „over de schaal en de snelheid van de modernisering van de Chinese strijdkrachten.”