De afgelopen dagen vuurden militante Palestijnen verscheidene keren raketten af op nederzettingen en op het gebied vlak achter de grens met Israël.

Zeker zes mensen raakten zondag gewond bij een beschieting met mortiergranaten van de nederzetting Neve Dekalim. De radicale Hamas-beweging eiste de verantwoordelijkheid voor de aanval op. Israëlische militairen schoten zondag ook een Palestijnse man dood die probeerde de nederzetting Netzarim binnen te dringen. Projectielen die Palestijnen zondagochtend afvuurden op Israël, richtten geen schade aan.

De Israëlische onderminister van Defensie, Zeev Boim, zei zondagochtend dat het leger „binnen enkele uren” de Gazastrook zou binnentrekken. Legereenheden trokken zich samen bij de grens, maar zondagavond was er nog geen sprake van een invasie. Het hoofd van de Israëlische veiligheidsdienst Shin Beth, Yuval Diskin, liet zondag weten dat de Palestijnse leider Mahmud Abbas nog 24 uur de tijd krijgt om militanten tot de orde te roepen. „Abbas moet een kans krijgen. Wij zullen nog 24 uur wachten alvorens een beslissing te nemen”, aldus Diskin. Hij voegde eraan toe dat „als de Palestijnse Autoriteit niets doet om het terrorisme te stoppen, Israël iets moet doen.”

Abbas is vastbesloten een einde te maken aan de raketbeschietingen op Israëlische doelen vanuit de Gazastrook. De Palestijnse leider wil de aanvallen van Palestijnse extremisten „tegen elke prijs” stoppen, zei hij zondag tegen verslaggevers in Gaza-stad.

Een Israëlische legerfunctionaris zei dat de troepensamentrekking langs de grens van de Gazastrook vooralsnog vooral als dreigement is bedoeld. De Palestijnse onderhandelaar Saeb Erekat zei dat een Israëlische inval in de Gazastrook funeste gevolgen zal hebben voor de geplande Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook en Hamas-woordvoerder Mushir Masri zei dat een offensief „de poorten naar de hel” zou openen. „Als ze Gaza binnenkomen, zullen we niet werkloos toekijken”, aldus Masri.

De Palestijnse politie begon zondag de vlaggen van Hamas, Islamitische Jihad en Fatah uit de straten van Gaza te verwijderen. Zaterdag riep de Palestijnse leider Abbas de extremisten ertoe op hun beschietingen te staken. Ook zei hij het niet te zullen accepteren als het gezag van zijn regering wordt ondermijnd.

Hoewel Israël zondag nog niet was overgegaan tot een grondaanval, doodde een Israëlische scherpschutter zondag wel een Hamas-commandant in de Gazastrook. Het slachtoffer was commandant in Khan Younis in het zuiden van de strook. Zaterdag arresteerden Israëlische militairen 26 leden van Hamas en Islamitische Jihad op de Westelijke Jordaanoever.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Rice, heeft haar reisprogramma speciaal veranderd om eind deze week een bezoek aan het gebied te kunnen brengen aan de Gazastrook en de partijen persoonlijk tot kalmte te manen. De VS willen voorkomen dat de Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook voor onbepaalde tijd wordt uitgesteld.