Voor de ontwikkeling van dit grootste project voor vloeibaar gas (lng) ter wereld moet circa 20 miljard dollar (ruim 16 miljard euro) worden uitgetrokken, twee keer zo veel als geraamd.

„Dit is teleurstellend nieuws. We hebben de complexiteit van het project fors onderschat”, aldus Malcolm Brinded, directeur van Shells exploratie- en productiedivisie, donderdag. Hij wees op de veel zwaarder dan gedachte milieucondities. Daarnaast hebben volgens hem prijsstijgingen en negatieve wisselkoerseffecten bijgedragen aan het verdubbelen van de begrote kosten. „De stijging is niet aan één factor op te hangen, maar kent verscheidene oorzaken.”

Met de 20 miljard dollar moeten alle ontwikkelingskosten, inclusief het boren, tot en met 2014 gedekt zijn. De eerste leveringen van vloeibaar gas van Sakhalin Energy Investment Company (SEIC) staan gepland voor de zomer van 2008. Eerder was Shell er nog van uitgegaan dat er eind 2007 lng kon worden geleverd. De Brits-Nederlandse multinational blijft zijn kapitaalinvesteringen voor dit jaar waarderen op circa 15 miljard dollar.

Brinded zei dat inmiddels 40 procent van de 1600 kilometer lange pijplijn is gelegd. De leiding ligt tot nu toe alleen op het eiland, gelegen voor de oostkust van Rusland. Vooral het kruisen van rivieren heeft bij de aanleg voor veel problemen gezorgd.

Dit voorjaar maakte SEIC bekend een andere route te kiezen voor de pijpleiding voor de Russische oostkust. Daarbij ging de onderneming in op wensen van milieugroeperingen. Die hadden erop aangedrongen de circa honderd grijze walvissen die van juni tot november voor de kust van Sachalin leven, zo veel mogelijk te ontzien.