De vrouw uit het Californische Santa Rosa onderging in 1991 een kunstmatige bevruchting. Zij en haar echtgenoot konden op natuurlijke wijze geen kinderen krijgen. Ze kregen een gezonde tweeling en lieten een deel van de bevruchte eitjes invriezen.

Het nu geboren meisje is dus een drielingzusje van de inmiddels 13-jarige kinderen van het echtpaar. Hun arts verklaarde dat het bij zijn weten niet eerder is voorgekomen dat een ingevroren embryo na zo’n lange periode uitgroeide tot een gezond kind. Ruim een jaar geleden schonk een vrouw uit Israël het leven aan een tweeling, waarvan de embryo’s twaalf jaar oud waren toen zij bij haar werden ingeplant.

In Nederland wordt geadviseerd het embryo niet langer dan vijf jaar ingevroren te houden, laat het VU medisch centrum in Amsterdam weten. Dr. R. Schats, hoofd van de IVF-kliniek van de VU kent geen voorbeelden van langere invriezing.

Het invriezen van embryo’s (van plus 37 graden Celsius tot min 196 in vloeibare stikstof invriezen) gebeurt in Nederland sinds midden jaren negentig. De procedure vergt grote precisie. De embryo’s worden allereerst een aantal dagen achtereen gecontroleerd op geschiktheid.

Alleen de allerbeste embryo’s komen in aanmerking. Deze embryo’s worden in stappen ontwaterd omdat kristallen die bij het invriezen ontstaan, schade aan de cel kunnen aanrichten. Een zogenoemde cryoprotectant wordt tijdens de ontwatering toegevoegd om het celvolume niet te veel te laten krimpen. Vervolgens worden de embryo’s in een rietje opgezogen en in een apparaat gedaan. Pas daarna wordt de vriesmachine gestart.