De verdachte, die vanwege zijn verleden als lid van de Algerijnse paratroepen bekend staat als Al Para, was echter niet in de rechtszaal aanwezig toen het vonnis werd uitgesproken. Waar hij zich bevindt is een raadsel.

Saifi werd gezocht voor moord op 43 Algerijnse soldaten en ontvoering van 32 toeristen, onder wie de Nederlander Arjen Hilbers.

Saifi wordt beschouwd als de nummer 2 van de terreurorganisatie Salafistengroep voor Prediking en Strijd, die zich twee jaar geleden tot bondgenoot van al-Qaida uitriep. Op de vlucht voor het Algerijnse leger werden hij en zijn kompanen gevangengenomen in Tsjaad, maar na negen maanden overgedragen aan Libië.

In oktober droeg Libië hen aan Algerije over, meldde toen het Algerijnse ministerie van Binnenlandse Zaken. Maar de rechter zei zaterdag dat Saifi zich voor de Algerijnse justitie niet in hechtenis bevindt. Daarmee suggereerde hij dat de politie Saifi na diens voorlopige hechtenis, die maximaal twaalf dagen mag duren, nooit aan justitie heeft overgedragen.