De eurocommissaris pleitte dinsdag tijdens een bijeenkomst -georganiseerd door de Europese Commissie- voor maatregelen tegen misbruik. Betrokkenen uit Europese landen werden tijdens de zitting ingelicht over de mogelijke gevaren van mobiele telefonie voor kinderen. Dat gebeurde door vertegenwoordigers van onderzoeksinstituten, ministeries en aanbieders van mobiele telefonie.

Reding zegde toe alle initiatieven te ondersteunen die kinderen beschermen tegen misbruik van mobiele telefonie. De bedreigingen zijn volgens haar zeer reëel. „Kinderen zijn geneigd om alles te onderzoeken.”

Volgens Oxford-onderzoeker Victoria Nash is het gevaar van een mobiele telefoon aanzienlijk groter dan dat van internet. „Een mobieltje is een persoonlijk apparaat dat zich onttrekt aan elke vorm van ouderlijk toezicht. Ouders hebben vaak geen idee wat er zich afspeelt bij het gebruik van de mobiele telefoon van hun zoon of dochter.”

Het ontvangen van pornografisch materiaal op de mobiele telefoon kan desastreuze gevolgen hebben voor de ontwikkeling van een kind, meent Nash. De toekomst bergt in dit opzicht weinig goeds in zich. „Met de huidige generatie mobiele telefoons is het al mogelijk om erotisch getint materiaal te downloaden. Dit zal bij moderne toestellen alleen maar verdergaan.”

Ook het spelen van gewelddadige games op de mobiele telefoon, mogelijk door toegenomen beeldkwaliteit en bandbreedte, neemt volgens Nash een grote vlucht. „Hoewel er aangegeven wordt voor welke leeftijdscategorie de spelletjes geschikt zijn, worden deze juist ook door minderjarigen gespeeld.”

Chatten door middel van de mobiele telefoon is eveneens omgeven door gevaren, aldus Nash. „Kinderen met een mobiele telefoon zijn een gemakkelijke prooi voor mannen met verkeerde bedoelingen.”

Ook kunnen de kosten van het gebruik van mobiele telefoons door kinderen flink uit de hand lopen, zegt Nash. „Gevaar is dat kinderen worden verleid tot het doen van onverantwoorde aankopen, omdat de kosten pas later bekend worden. De drempel om een gokje te wagen in een virtueel casino is met een mobieltje wel erg laag. Veel liedjes en videoclips zijn vanwege de inhoud bovendien totaal ongeschikt voor jonge kinderen.”

Strikte regulering vormt de beste oplossing voor het beschermen van kinderen, aldus Nash. Dat kan de sector volgens haar prima via zelfregulering. „Zo kunnen marktpartijen afspraken maken over het invoeren van leeftijdscontroles en classificatie van materiaal.”

Overheden hebben in dit verband een meer stimulerende en coördinerende rol, meent Nash. „Dit beleid staat in veel landen echter nog in de kinderschoenen.”