De Commissie zei eerst dat de missie over een maand kon worden geopend, maar later zei zij dat het tijdsbestek eerder enkele maanden zou zijn. De vertegenwoordiging zal klein beginnen, maar uitgroeien naarmate de veiligheidssituatie dat toelaat, zei commissaris Ferrero-Waldner, die zojuist was teruggekeerd uit Bagdad.

De Europese Commissie gaat op zoek naar een vertegenwoordiger die zich in Bagdad wil vestigen in de strengbewaakte Groene Zone. „Ik reken erop dat dat in de komende maanden kan beginnen. Aanvankelijk zullen er maar enkele mensen zitten, maar naarmate de veiligheidssituatie verbetert, kan het aantal groeien”, zei Ferrero-Waldner. Ze kondigde verder aan dat de EU bereid is op ongeveer zevenhonderd politieofficieren en rechters te trainen.

De EU onderhield geen politieke betrekkingen met het Irak van Saddam Hussein. Het eendaagse bezoek van de EU-delegatie aan Bagdad diende ter voorbereiding van een donorconferentie die later deze maand in Brussel wordt gehouden.

Op verschillende plaatsen in de omgeving van de Iraakse stad Qaim, nabij de grens met Syrië, zijn minstens zeventien lichamen gevonden. De mannen droegen volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken burgerkleding en burgeridentiteitsbewijzen. Mogelijk gaat het om Iraakse soldaten die worden vermist sinds zij dinsdagavond in gewone busjes een legerkamp verlieten om met verlof naar Bagdad te gaan.

Elf doden lagen in het gehucht Jabab, ongeveer dertig kilometer ten oosten van Qaim. Hun handen waren op de rug gebonden en zij waren door het hoofd geschoten. Zes andere doden werden aangetroffen buiten het dorp Fosfat.

De terreurorganisatie al-Qaida in Irak meldde woensdag in het westen van Irak in totaal 36 Iraakse soldaten gevangen te hebben genomen. De mannen zouden hun misdaden „tegen soennieten en hun loyaliteit aan de kruisvaarders” hebben toegegeven. In ruil voor hun vrijlating eiste de groep de vrijlating van ’moslimvrouwen’ uit Iraakse gevangenissen.