„Het bedrijf staat tegenover een sombere uitdaging die wij niet kunnen negeren als wij de overlevingskansen van General Motors niet in gevaar willen brengen”, zei GM-topman Rick Wagoner dinsdag tijdens een aandeelhoudersvergadering.

In 1979 werkten er 600.000 mensen bij GM en beheerste het bedrijf de helft van de Noord-Amerikaanse automarkt (VS en Canada). Dat marktaandeel is nu geslonken tot een kwart en het daalt gestaag.

General Motors hoopt mensen te kunnen aansporen om vervroegd met pensioen te gaan of hen uit te kunnen kopen. „Wij zullen zo veel mogelijk proberen ontslagen te voorkomen”, aldus Wagoner.

De nieuwe afslanking zal gepaard gaan met enkele bedrijfssluitingen waarover onderhandeld moet worden met de vakbonden.

De huidige CAO-voor het GM-personeel loopt eind 2007 af en voor die tijd kunnen er volgens de bonden geen vestigingen gesloten worden. „De directie van General Motors denkt alleen maar in saneringen en afslankingen om de situatie te redden. Men gaat eraan voorbij dat er aantrekkelijker modellen van een betere kwaliteit op de markt gebracht moeten worden om de concurrentie het hoofd te bieden”, aldus Richard Shoemaker, vice-voorzitter van de United Automobile Workers Union (UAW), de grootste vakbond die binnen het GM-concern actief is.

Het bedrijf hoopt met de afslanking jaarlijks 2,5 miljard dollar te bezuinigen. Een belangrijke kostenpost vormen de pensioenuitkeringen die GM moet betalen. De schulden van GM werden eerder dit jaar door ratingbureaus zoals Standard & Poor’s en Finch tot junkstatus gedegradeerd.

GM’s aandeel zweeft tussen de 30 en 31 dollar. Een dieptepunt voor de afgelopen twaalf jaar.