Dat maakte de zakenkrant The Wall Street Journal woensdag bekend.

In een verklaring zei Donaldson dat de tijd om af te treden gekomen was en dat hij graag naar de particuliere sector terug wil keren. Donaldson stond aan het hoofd van de SEC sinds februari 2003. Zijn termijn zou tot 2007 duren.

Donaldson werd benoemd om het vertrouwen in het Amerikaanse bedrijfsleven te herstellen na de grote boekhoudschandalen bij bedrijven als Enron. De SEC verkeerde bovendien in een staat van wanorde na het omstreden en chaotische beleid van Donaldsons voorganger Harvey Pitt. Donaldson herstelde het moreel binnen de SEC en zorgde er door onvermoeid lobbyen in Washington voor dat de fondsen voor de beurswaakhond verruimd werden. Volgens velen schoot hij door in zijn ambities. Zo wilde hij onder meer een nieuw reglement opstellen voor beleggingsfondsen en wilde hij dat adviseurs voor zogeheten ”hedge funds” zich verplicht zouden laten registeren.

De 73-jarige Donaldson, een familievriend van president Bush, kwam onder anderen met zijn Republikeinse collega’s in de SEC-commissie in aanvaring over het te voeren beleid. Zij verweten hem het bedrijfsleven te veel aan banden te willen leggen.

Donaldson heeft er nu genoeg van. Hij liet president Bush enkele dagen geleden weten dat hij eind deze maand opstapt. De president prees Donaldson woensdag als iemand „die geholpen heeft om het vertrouwen in het bedrijfsleven te herstellen.”

Volgens insiders in Washington is Bush van plan om de Californische afgevaardigde Christopher Cox te benoemen als opvolger van Donaldson. Cox geldt als uitgesproken bedrijfsvriendelijk. Hij heeft in het verleden wetgeving in het parlement geïntroduceerd die het aandeelhouders moeilijker maakt om bedrijven aan te pakken die met cijfers hebben geknoeid.