Inmiddels hebben 25 landen extra orders geplaatst bij Roche. Het concern zal in de tweede helft van dit jaar een fabriek in de VS openen om aan de Amerikaanse vraag te voldoen. De explosie van de vraag naar Tamiflu kwam nadat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) eind vorig jaar had gewaarschuwd voor een uitbraak van vogelgriep. Volgens conservatieve schattingen kan het aantal besmettingen oplopen tot 28 miljoen, met 7 miljoen doden als gevolg.

Nederland beschikt over 225.000 doses Tamiflu, grotendeels in de vorm van grondstoffen. De Gezondheidsraad adviseerde in februari 5 miljoen doses in voorraad te houden. Vorige maand besloot minister Hoogervorst (Volksgezondheid) dat advies te volgen. Als een wereldwijde epidemie Nederland bereikt, kan 30 procent van de bevolking ziek worden.

Het vogelgriepvirus H5N1 kan zich nog niet verspreiden van mens tot mens, maar een gemuteerde variant zou dat wellicht wel kunnen. In dat geval kan het nieuwe virus, waarvoor nog niemand immuun is, zich in enkele maanden over de hele wereld verspreiden.

De vogelgriepvariant H5N1 stak in 1997 voor het eerst de kop op in Hongkong en het zuiden van China. Zes mensen overleden. Sinds eind 2003 heeft een infectie met het virus aan meer dan vijftig mensen in Vietnam, Cambodja en Thailand het leven gekost.

Vrijdag werd bekend dat in China meer dan 1000 met vogelgriep besmette trekvogels dood zijn aangetroffen. Onder de besmette dode dieren zijn wilde ganzen, meeuwen en aalscholvers.