In het verkeer leidde de stroomstoring tot veel ongelukken, bijvoorbeeld omdat de verkeerslichten niet meer werkten, aldus Russische media.

Ook kwam het openbaar vervoer in grote delen van de Russische hoofdstad tot stilstand. Trolleybussen, trams en de metro zaten opeens zonder stroom. Duizenden mensen zaten uren in metrowagons opgesloten.

Veel forensen probeerden met auto’s hun weg te vinden door de gewoonlijk al overvolle straten in de stad. Zeker twintig ziekenhuizen kwamen zonder stroom te zitten en zelfs op de Moskouse aandelenbeurzen moest de handel enige tijd worden stilgelegd.

Ook de watervoorziening werkte in delen van de stad niet meer doordat waterpompen stilvielen. De handel op de beurs lag enige uren stil. Ook in een gebied tot 150 kilometer ten zuiden van Moskou viel de stroom uit.

Volgens minister van Energie Christenko heeft een explosie en de daarop volgende brand in een verouderd verdeelstation in het zuidoosten van de stad tot een kettingreactie geleid. De oorzaak van de explosie is niet duidelijk, maar een terroristische aanslag wordt uitgesloten.

President Poetin, die een binnenlandse reis had afgezegd, heeft het bestuur van het staatselektriciteitsbedrijf EES Rossi woensdag beschuldigd van nalatigheid. Volgens hem is het management te veel bezig met saneren en wordt het praktische onderhoud verwaarloosd.

Het hoofd van EES Rossi is Anatoli Tsjoebais, die begin jaren negentig de architect was van de omstreden privatisering van staatsbedrijven na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991. Onder Poetin zijn deze maatregelen deels teruggedraaid.

Het verdeelstation dateert van 1963 en medewerkers van het elektriciteitsbedrijf uitten het vermoeden dat slijtage de oorzaak van de problemen was. Technici van het bedrijf waren de hele nacht bezig om de schade te herstellen, maar waren daar niet mee klaar toen de piekuren in het stroomverbruik woensdagochtend begonnen. Daarop ontstond een sneeuwbaleffect, waardoor aan het eind van de ochtend grote delen van Zuid-Moskou en gebieden daaromheen zonder stroom kwamen te zitten.

De storing verspreidde zich zelfs tot de op 200 kilometer van Moskou gelegen industriestad Toela. Hier veroorzaakte de stroomuitval een explosie in een chemische fabriek, waardoor een giftige wolk stikstofmonoxide vrijkwam. Het ministerie van Noodsituaties adviseerde inwoners van de stad binnen te blijven en ramen en deuren gesloten te houden.