De Waal zei dat in zijn openingstoespraak op het vierjaarlijkse congres van de grootste Nederlandse vakcentrale.

De FNV-voorzitter, die tijdens het congres zijn functie neerlegt, stelt dat waarden zoals verdraagzaamheid en tolerantie in Nederland tegenwoordig ver te zoeken zijn. Ook vindt hij dat politiek gekrakeel over integratie tot gevolg heeft dat veel buitenlanders zich plotseling ongewenst voelen. De vakbondsbestuurder hoopt dat de FNV de komende jaren nieuwe groepen werknemers zoals vrouwen, allochtonen en jongeren aan zich weet te binden.

Volgens De Waal is het optimisme onder Nederlanders momenteel ver te zoeken en overheersen zorgen, ontevredenheid en woede. De vakbondsman vraagt zich af wat economische groei waard is als „de sociale samenhang zoek is.”