Door zich van stemming te onthouden, kan de SPD van Schröder uiterlijk 18 september verkiezingen forceren, een jaar vroeger dan gepland. De SPD van Schröder liet maandag weten uiterlijk 1 juli aan te sturen op een motie van vertrouwen in het parlement. Door zich van stemming te onthouden, kunnen SPD-parlementariërs uiterlijk op 18 september verkiezingen forceren.

Met die aankondiging is de verkiezingscampagne in Duitsland feitelijk begonnen. De te verwachten opponent van Schröder, oppositieleidster Angela Merkel, verwelkomde de vervroegde verkiezingen. Ze zei dat de campagne van haar partij, de christen-democratische CDU, zich zal richten op de kwakkelende economie en het hoge werkloosheidscijfer. Ze weigerde in te gaan op de verklaringen, onder meer van CDU’er Roland Koch, gouverneur van de deelstaat Hessen, dat zij tegen Schröder zal strijden om het bondskanselierschap.

Hoewel recente opiniepeilingen uitwijzen dat de christen-democraten een grote voorsprong hebben op de SPD, zeiden SPD’ers en leden van coalitiepartij De Groenen optimistisch te zijn dat ze de kiezers weer kunnen terugwinnen. De secretaris-generaal van de SPD, Klaus Uwe Benneter, zei in een interview met de tv-zender ZDF dat de voorgenomen hervormingen van Schröder door het parlement moeten worden goedgekeurd, maar dat de partij zich ook moet inspannen om het sociale aspect van de markteconomie, zoals ontslagbescherming en inspraak van werknemers, te verdedigen.

Schröder, die in 1998 bondskanselier werd en vier jaar later ternauwernood werd herkozen, heeft beperkt gesneden in sociale wetgeving en werkloosheidsuitkeringen om de economische groei te stimuleren. Daarbij moest hij verzet binnen zijn eigen partij overwinnen. Dit jaar stelde hij voor de belastingtarieven voor bedrijven te verlagen, maar verzette hij zich tegen een herziening van wetgeving die werknemers beschermt tegen ontslag.

Extreem rechts speelt waarschijnlijk geen rol van betekenis bij de landelijke verkiezingen in Duitsland. Bij de deelstaatverkiezingen zondag in Noord-Rijnland-Westfalen behaalde de Nationaal Democratische Partij (NDP) slechts 0,9 procent van de stemmen, veel te weinig om de kiesdrempel van 5 procent te halen. De Republikaner kregen 0,8 procent van de stemmen.

Extreem rechts haalt ook bij de landelijke verkiezingen de kiesdrempel niet, zei Heino Vahldieck, het hoofd van het Duitse regeringsorgaan dat extreem rechts in de gaten houdt, maandag tegen de Tagesspiegel.