De rechter, die vrijdag de vierde achtereenvolgende dag besteedde aan het voorlezen van het vonnis in de zaak, zei dat een van de strafbare feiten waarvan Chodorkovksi en zijn medeverdachte Platon Lebedev worden verdacht valt onder een sectie van het Wetboek van Strafrecht waarop een lagere straf staat dan de aanklagers stellen. Chodorkovski kan daardoor wegens diefstal door fraude niet worden veroordeeld tot een gevangenisstraf van minimaal vijf jaar, maar vier jaar. De maximumstraf die Chodorkovski en Lebedev kunnen krijgen, is tien jaar. De officier van justitie eiste eind vorige maand de hoogst mogelijke straf tegen Chodorkovski wegens onder meer diefstal, fraude, belastingontduiking, valsheid in geschrifte en het niet uitvoeren van rechterlijke vonnissen.

De rechtbank besteedt aan het voorlezen van het vonnis, waar maandag mee werd begonnen, drie tot vijf uur per dag. Aanhangers van Chodorkovski zeggen dat een vertragingstactiek wordt toegepast om de grote publieke belangstelling voor de zaak te laten verflauwen. Het proces tegen Chodorkovski heeft tien maanden geduurd.

Chodorkovski’s vervolging wordt in brede kring beschouwd als een poging van de Russische president Vladimir Poetin om de politieke aspiraties van de oliemagnaat te dwarsbomen. Het zou de bedoeling zijn dat Chodorkovski lang genoeg in de gevangenis verdwijnt om zijn deelname aan de presidentsverkiezingen van 2008 onmogelijk te maken. De zaak tegen Chodorkovski en de ontmanteling door de overheid van Yukos, dat werd beschouwd als het meest open bedrijf van Rusland, hebben de belangstelling van buitenlandse investeerders voor Rusland doen afnemen en de olieprijzen doen stijgen.