Prinses Margriet heeft een band met Canada, zo zei ze vrijdag in een interview voor de Canadese televisie. Maar de Canadezen hebben dat zeker zoveel met ’hun’ prinses, zo blijkt. Voor veel Canadese kranten, inclusief de sinds vorige maand verkrijgbare gratis krant Metro, is de komst van de prinses en haar man voorpaginanieuws. De aandacht gaat uit naar de prinses omdat ze in Ottawa is geboren.

Veel Canadezen zien haar daarnaast als „een sympathieke persoonlijkheid”, denkt Chuck Ridgeway (38). Hij leest de krant terwijl hij staat te wachten bij een fastfood-zaak. De inwoner van Ottawa volgt de gangen van het Nederlandse vorstenhuis met belangstelling. „Mijn ouders weten nog van het verblijf van koningin Juliana hier. Zij noemen het altijd opvallend hoe gewoon de Nederlandse ”royals” waren. Misschien kwam het door de oorlogsomstandigheden, maar ik heb altijd de indruk dat ze met beide benen op de grond staan.”

Prinses Margriet bracht vrijdagochtend een bezoek aan het nieuwe Canadese oorlogsmuseum en een basisschool. ’s Middags opende ze een tulpenfestival en bezocht ze het huis waar ze ooit als kind twee jaar woonde. Tegenwoordig is Stornoway de residentie van de Canadese oppositieleider. Het huis werd in 1914 gebouwd door Asconio J. Major, een kruidenier uit Ottawa. Prinses Juliana verbleef er van 1942 tot 1945 met haar kinderen. In 1970 kwam het in handen van de Canadese regering. Sindsdien is het het verblijf van de fractievoorzitter van de grootste oppositiepartij.

De prinses noemde vrijdag de ontmoeting met veteranen „bijzonder.” Ze sprak op de Rockcliffe Park Public School met enkele tientallen Canadezen die in de Tweede Wereldoorlog in Nederland vochten. Daarnaast opende ze door middel van het doorknippen van een lint de nieuwe bibliotheek van de school.

De Rockcliffe Park Public School kreeg overigens in 1952 ook al hoge gasten op visite: in dat jaar vereerde toenmalig koningin Juliana de school met een bezoek. De school was overigens de enige locatie waar de prinses bij aankomst een bos bloemen kreeg van twee kinderen. Het gebruik om een lid van het vorstenhuis een ruiker te overhandigen, is in Canada kennelijk geen gemeengoed.

In het oorlogsmuseum sprak vooral de samenhang tussen de expositie en de constructie van het gebouw de prinses aan, zo zei ze tegen journalisten. Het vorige week geopende museum kent diverse plaatsen met een bijzondere lichtval. De muren zijn bewust scheef gebouwd en geconstrueerd met ruw materiaal. Daarmee moet de ruwheid en onnatuurlijkheid van oorlog worden uitgebeeld. Vanuit een raam in een herdenkingsruimte is precies de vredestoren te zien, die verderop in de stad staat. Door hetzelfde raam schijnt precies op 11 november, de dag dat Canada haar oorlogsslachtoffers herdenkt, zonlicht op een grafsteen voor een onbekende soldaat, die in de herdenkingsruimte is aangebracht.

Het bezoek van prinses Margriet en mr. Pieter van Vollenhoven eindigt zaterdag. Rond vijf uur zaterdagmiddag Nederlandse tijd legt de prinses een krans bij het oorlogsmonument in Ottawa. Aansluitend is er nog een afscheidsreceptie elders in de stad. De prinses en haar man keren zondagochtend terug in Nederland.