Het ’zoenincident’ dinsdag tijdens de eerste dag van het bezoek van prinses Margriet en mr. Pieter van Vollenhoven aan Canada is koren op de molen van het Canadese journaille. In het historische, 19e-eeuwse stadhuis moeten leden van de Nederlandse delegatie moeite doen om uit te leggen dat het zoenen van een lid van het Koninklijk Huis in Nederland nu niet meteen een misdrijf is.

Toch blijkt ook de prinses niet geheel ongevoelig voor de ontstane commotie. Spontaan vergeet ze haar zorgvuldig ingestudeerde toespraak te houden. Een euvel dat echter snel recht wordt gezet. „Het kwam door die zoen”, voegt mr. Pieter van Vollenhoven de burgemeester plagend toe.

Het is aan alles te merken dat het bezoek aan Montreal een ontspannen karakter draagt. Een toespraak vergeten? Niemand die er echt om maalt. Direct na het welkom door de burgemeester van de stad ’s morgens wordt een bezoekje aan het museum over de plaatselijke historie ingelast.

Kort daarna is er een spontane wandeling door het oude stadshart. Het fraaie weer, een wolkeloze dag met temperaturen rond 25 graden, nodigt ook daartoe uit. Vervolgens spreekt de prinses met leden van de plaatselijke afdeling van het Rode Kruis. Haar man verkent de stad intussen nog wat uitgebreider.

Het bezoek van prinses Margriet, die in het kader van de herdenking van zestig jaar Bevrijding door de Canadese regering is uitgenodigd, is een beetje ’thuiskomen’. Canadezen hebben wat met de prinses, legt een woordvoerder van de gemeente Montreal uit. „Ze is in Canada geboren, dat maakt het allemaal wat specialer dan een ander bezoek.”

Het Nederlandse vorstenhuis heeft ook meer krediet dan het Britse, zegt een plaatselijke journalist. „Prinses Margriet en haar man zijn goed benaderbaar. Ze hebben aandacht voor mensen. Dat doet het altijd goed.”

Montreal is de eerste stad die prinses Magriet en haar man deze week bezoeken. Donderdag gaat de reis naar Ottawa, de regeringsstad. Als hoofdstad van de overwegend Franstalige provincie Quebec neemt Montreal een bijzondere positie in op het Noord-Amerikaanse continent. Het is na Parijs de grootste Franstalige stad in de wereld, ook al is voor een groot deel van de bevolking het Engels een belangrijke tweede taal. De stad staat bekend om zijn historische stadshart en lage criminaliteitscijfers. Iedereen kan er ’s avonds gerust over straat. Buurten waar je maar beter niet kunt komen, zijn er nauwelijks.

Hoewel het programma dinsdag niet overladen was, stonden er toch vier bezoeken op de rol. Naast een ontvangst op het gemeentehuis en een gesprek met leden van het Rode Kruis opende prinses Margriet een tentoonstelling met gravures van Hollandse meesters uit de 16e en de 17e eeuw. Die zijn tot eind september te zien in het Montreal Museum of Fine Arts. De tentoonstelling omvat onder meer werken van Rembrandt. ’s Avonds was er een receptie aan boord van het marinefregat Hr. Ms. Tromp in de haven van Montreal. Het schip vertrok ruim een week geleden vanuit Den Helder en maakt momenteel een tocht langs havenplaatsen in Noord-Amerika.

Woensdag bezochten prinses Margriet en haar man een seminar over Europese integratie na de Tweede Wereldoorlog. Ook namen ze een kijkje bij een voormalig militair ziekenhuis dat is gespecialiseerd in de behandeling van oorlogsveteranen. Daarnaast opende de prinses een tentoonstelling over het leven van Anne Frank en woont ze woensdagavond met haar man een concert bij. Vanwege het tijdsverschil met Nederland, in Montreal is het zes uur vroeger, is het programma nog in volle gang op het moment dat het in Nederland avond is. Donderdag tot en met zaterdag speelt het bezoek zich af in het 200 kilometer van Montreal verwijderde Ottawa.