Veerman zei dat maandag in het Luxemburgse Schengen, waar hij een informele vergadering van de ministers van Landbouw van de EU-landen bijwoonde.

Nederland wacht al tijden op een positief advies van een commissie van experts uit de EU-landen. De commissie stelde een oordeel meermalen uit, omdat enkele deskundigen vragen hadden. Die vragen waren ontstaan nadat de stichting Natuur en Milieu de deskundigen van andere feiten had voorzien.

„We denken goede wetenschappelijke gegevens te hebben verstrekt voor de ontheffing”, aldus de minister. „Het is een zuiver vakmatige vraag, geen politieke.”

Het uiteindelijke besluit moet vallen in de daaropvolgende vergadering van de ministers van Milieu. Veerman verwacht instemming in juni, maar uiterlijk in september. „Als de deskundigen positief zijn, is het waarschijnlijk dat de ministers van Milieu dat ook zullen zijn.”

De ontheffing (derogatie) zou gaan gelden voor vier jaar, van 2006 tot en met 2009. Boeren mogen dan jaarlijks 250 kilo in plaats van 185 kilo mest per hectare op het land verspreiden. De mestnormen zijn bedoeld om het schadelijke nitraat (stikstof) in het grondwater te beperken.

Gevolg van de derogatie van Nederland is waarschijnlijk dat ook Ierland en Duitsland zo’n ontheffing aanvragen. De Tweede Kamer debatteert 23 mei over het Nederlandse mestprobleem.