De meeste ontslagen vallen volgens financieel directeur M. Loughridge in Europa: „Dat levert ons dit jaar nog besparingen op tussen de 300 en de 500 miljoen dollar.” (Tussen de 232 en de 386 miljoen euro, red.) De ontslagen treffen vooral IBM-vestigingen in Groot-Brittannië, Duitsland, Frankrijk en Italië. Het gaat daarbij om het management, dat volgens analisten in Europa nog niet zover is afgeslankt als in de VS.

IBM mikt in eerste instantie op vrijwilligers. Het bedrijf zal proberen vervroegde pensionering aanlokkelijk te maken met aantrekkelijke „pakketten.” Ook in de VS verdwijnt een aantal banen. Aangezien de arbeidswetgeving in Amerika werknemers veel minder bescherming biedt dan in Europa, zullen er onder het Amerikaanse personeel gewoon ontslagen vallen.

Er werken ongeveer 100.000 mensen voor IBM in Europa. Volgens woordvoerder Fred McNease van het Europese hoofdkwartier in Parijs is het nog niet duidelijk waar de meeste banen geschrapt worden. Dat lijkt niet erg waarschijnlijk, gezien het feit dat men hoopt dat begin juli de eerste Europese „vrijwilligers” al vertrekken. Eerder dit jaar kondigde IBM al aan dat er in twee Duitse vestigingen -in Schweinfurt en in Hannover- 580 arbeidsplaatsen verdwijnen.

IBM is niet het enige Amerikaanse bedrijf dat in Europa arbeidsplaatsen schrapt. Vorig jaar kondigde autoproducent General Motors aan dat er 12.000 arbeidsplaatsen in Europa zouden verdwijnen. Dat betreft vooral de productie van de merken Opel en Saab. „Als Duitsland en Europa in het algemeen zich niet aanpassen aan een harder internationaal klimaat, zullen er meer Amerikaanse investeringen verdwijnen”, aldus F. Irwin, hoofd van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in Frankfurt.

Gewoonlijk reageert de markt positief op radicale ingrepen zoals IBM die woensdag aankondigde, maar dat was ditmaal niet het geval. In een reactie op het nieuws daalde de koers van het aandeel donderdag op de beurs van New York met 2 procent. Het aandeel kreeg eerder dit jaar al een forse knauw, toen IBM aankondigde dat het in het eerste kwartaal niet zou voldoen aan de gestelde verwachtingen. In totaal daalde de koers van IBM sinds begin dit jaar met 23 procent.

Loughridge verwacht dat de vrijwillig vertrek van personeelsleden plus de ontslagen dit jaar en volgend jaar voldoende besparingen zal opleveren om daarmee de kosten van de personeelsinkrimping te kunnen financieren. Dat betekent volgens hem dat de winstcijfers van IBM dit jaar niet verder onder druk komen.

Sommige analisten zijn niet erg onder de indruk van die mededeling. „Winst is tamelijk veranderlijk, daarom concentreren vooral de grote institutionele beleggers zich op verhoging van de omzet. Dat zal IBM moeten waarmaken wil het bedrijf een verdere daling van de koers van het aandeel voorkomen”, aldus marktanalist M. Stahlman van investeringsbank Caris & Co. in New York.