Met zijn oproep laadde Massie de toorn van zijn partijgenoot, president Donald Trump, op zich. Hij beschuldigt Massie en zijn medestanders ervan het vuurtje rond de „hoax (bedrog, WK) van de Democraten” op te stoken. De president heeft er schoon genoeg van dat de Amerikaanse politiek en samenleving druk zijn met het verleden van de zedendelinquent Jeffrey Epstein.

De zakenman werd in 2019 dood in zijn cel gevonden nadat hij was aangeklaagd voor sekshandel en jarenlang misbruik van minderjarige meisjes. Klemmende vraag in de zaak is: Welke vrienden van Epstein waren medeplichtig? Was Trump erbij betrokken? Bekend is dat Epstein en de huidige president vrienden waren.

Vooral Republikeinen denken dat Epstein geen zelfmoord heeft gepleegd, zoals de officiële lezing is. Hij is volgens hen vermoord in opdracht van Democraten die bang waren dat partijgenoten in diskrediet zouden raken. Bekend is bijvoorbeeld dat voormalig president Bill Clinton reizen maakte met het vliegtuig van Epstein – naar eigen zeggen om in Afrika hulpverleningsprojecten te bezoeken.

Klantenlijst

In de campagnestrijd om het presidentschap beloofde Trump het volledige Epsteindossier vrij te geven. En vrij kort na haar benoeming als minister van Justitie zei Pam Bondi dat een zogenoemde „klantenlijst” op haar bureau lag om te worden gepubliceerd.

Inmiddels is echter duidelijk dat de regering-Trump die belofte niet inlost. Wel zijn onder druk 33.000 pagina’s openbaar gemaakt. Maar volgens slachtoffers, Democraten en enkele Republikeinse Congresleden bevatten die nauwelijks nieuws mede doordat veel namen zijn weggelakt. Ook de klantenlijst komt niet openbaar, omdat die volgens minister Bondi niet bestaat.

In het Huis van Afgevaardigden leidde het achterhouden van het Epsteindossier al tot veel discussie en verontwaardiging. Om te voorkomen dat de zaak uit de hand zou lopen besloot voorzitter Mike Johnson in juli de afgevaardigden een week vervroegd met reces te sturen. Hij hoopte dat de storm dan zou gaan liggen.

Misbruikt

Dat is niet gelukt. Deze week laaide het vuurtje weer op. Democraten en een kleine groep Republikeinen wilden met een stemming de vrijgave van het volledige Epsteindossier afdwingen. Onder deze Republikeinen waren Thomas Massie en ook uiterst rechtse afgevaardigden als Marjorie Taylor Greene en Lauren Boebert – beiden vurig pleitbezorger van Trumps idee van Make America Great Again. Zij riepen Republikeinse kiezers op hun afgevaardigde te bellen om hen te dwingen vóór vrijgave van de documenten te stemmen. Trump neemt dat zijn partijgenoten kwalijk. Wie voor dit plan stemt, pleegt volgens de president „een zeer vijandige daad tegen de regering”.

Vooralsnog lijkt de actie om alle stukken openbaar te krijgen niet te slagen. Daarvoor ontbreekt nipt een meerderheid. Maar de wederzijdse woede is daarmee niet over. Afgelopen woensdag vond er bij het Capitool Washington een demonstratie van Epstein-slachtoffers plaats. Anouska De Georgiou, een van hen, vertelde daarbij dat parlementariërs alleen maar tegen vrijgave van het dossier zijn „omdat ze iets te verbergen hebben”. Annie Farmer, die sinds haar 16e werd misbruikt, kan niet bevatten dat iemand „aan de verkeerde kant van de geschiedenis wil staan. We zien nu wie naast ons staat en wie tegen ons is.” Volgens slachtoffer Lisa Phillips staat het Congres voor een keuze: „Beschermen ze de roofdieren of de slachtoffers?”