Als de termijn van volgende week maandag niet wordt gehaald, dreigt Washington met een formele klachtenprocedure bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Die kan leiden tot een verslechtering van de handelsrelaties tussen de Europese Unie en de VS.

Mandelson stelde woensdag tijdens een persconferentie dat een „onderhandelde en vriendschappelijke oplossing tot de mogelijkheden behoort.” Hij erkende wel dat de nieuwe Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken en huidig handelsgezant van de regering-Bush, Zoellick, „onder sterke druk staat van Boeing.” De Amerikaanse vliegtuigbouwer klaagt over ontwikkelingssubsidies die EU-lidstaten geven aan de grootste concurrent, het Europese Airbus-consortium.

De afgelopen weken heeft Mandelson nog uitgebreid getelefoneerd met Zoellick. Ook hebben vertegenwoordigers van EU en VS drie keer officiële contacten gehad over een oplossing. Beide handelsblokken willen een nieuw conflict vermijden, nadat zij al eerder met elkaar botsten over onder meer Amerikaanse importtarieven op Europees staal en een EU-verbod op de invoer van hormonenvlees uit de VS. Zoellick sloot de afgelopen dagen een officiële WTO-klacht van zijn kant over Airbus echter niet uit.

Mandelson reageerde woensdagkribbig op kritiek aan zijn adres, omdat Zoellick in de Angelsaksische media heeft aangegeven beter overweg te kunnen met de vorige EU-handelscommissaris, de Franse socialist Lamy. Van de pro-Amerikaanse Brit Mandelson werd juist verwacht dat hij conflicten zou vermijden. Zoellick stelde dinsdag dat Mandelson een te positieve draai geeft aan de gang van zaken bij de onderhandelingen. Berichtgeving daarover omschreef Mandelson gisteren als „onbelangrijk geklets.”