Daardoor kan het kabinet-Balkenende doorregeren. D66 zal zich wel nadrukkelijker moeten manifesteren binnen de coalitie, zo gaf de achterban aan. Het bleef op het congres tot het laatst toe spannend. Erg hartelijk was de steunbetuiging niet.

Veel gewicht in de schaal legde de stemverklaring van de vroegere partijleider Van Mierlo. Hij wil D66 nog wel twee jaar de kans geven er het beste van te maken. D66-bewindsman Brinkhorst van Economische Zaken betwistte dat het paasakkoord weinig voor zou stellen. Volgens hem heeft er een verschuiving plaats. „Er wordt nu meer geïnvesteerd in hersens en minder in asfalt.”

Premier Balkenende reageerde opgelucht op de uitkomst van het congres. „Het is goed dat het kabinet nu door kan gaan met de hervormingsagenda, waaraan zo dringend behoefte is.”

Veel lof was er voor de nieuwe minister van Bestuurlijke Vernieuwing, Pechtold. Hij presenteerde zich overtuigend, oordeelde het congres. Optimistisch toonde hij zich niet alleen over de gekozen burgemeester, maar ook over de gekozen formateur.

Partijleider Dittrich betuigde zijn spijt over de voortijdige benoeming van Pechtold. Hij kondigde aan binnenkort voorstellen te zullen doen voor een nieuwe koers van de partij. Daarin zal bestuurlijke vernieuwing niet domineren, liet hij op voorhand al weten.

De discussie daarover lijkt uit te lopen op een botsing met de oudere garde binnen de partij. Van Mierlo gaf zaterdag alvast een stevig voorschot. „Wie zegt dat bestuurlijke vernieuwing iets is voor de ouderen, is al op jeugdige leeftijd krankzinnig geworden.”