In Westerbork staat momenteel al een van de grootste ruimte–observatieparken van de wereld. Met de schotels worden signalen uit de ruimte opgevangen en kunnen wetenschappers terug in de tijd kijken.

Met LOFAR en zijn opvolgers hoopt de Stichting Astronomisch Onderzoek in Nederland (ASTRON) uiteindelijk zelfs ’de oerknal’ te kunnen zien. De kleinste lichtsignalen van miljarden jaren geleden worden opgevangen.

De stichting wil de komende jaren groeien van 180 naar 250 medewerkers. Op dit moment is er een groot tekort aan specialisten op het gebied van astronomie en schotelantennes. ASTRON werft daarom wereldwijd om aan genoeg mensen te komen. De nieuwe opleiding Connected Sensor Technologies moet zo’n 150 studenten trekken. Afgestudeerde hbo–ers zijn nodig naast academici van sterrenkunde– en technische natuurkunde opleidingen. De mbo–afdeling gaat in september van start, in 2008 volgt naar verwachting de hbo–tak.

Afgestudeerden kunnen voor een deel aan het werk bij de stichting. Anderen zouden carrière kunnen maken in het bedrijfsleven. Daar bestaat volgens ASTRON steeds meer interesse in commerciële toepassingen van uitvindingen uit de ruimtevaartindustrie.

Burgemeester van Assen, Dineke van As–Kleijwegt, zei blij te zijn met een derde Drentse hbo–opleiding omdat studenten meer leven in de stad brengen. Dankzij de gretigheid van de gemeente heeft ASTRON voor Assen gekozen. Er is haast bij want het tekort wordt anders alleen maar groter.