De slachtoffers reden als verstekeling mee op goederenwagons. Ze werden verpletterd door ladingen bananen toen de trein ongeveer honderd kilometer van zijn bestemming aan de kust ontspoorde.

De trein had zowel goederen– als gewone wagons en was op weg van de hoofdstad Brazzaville naar de vijfhonderd kilometer westelijker gelegen havenstad Pointe–Noir.

De Congolese spoorwegen pogen de spoorwegverbinding zo snel mogelijk te herstellen. De voor het land cruciale verbinding stamt uit het Franse koloniale tijd en is ruim zeventig jaar oud.