De aardbeving, die een momentmagnitude had van 7 en die een halve minuut duurde, deed zich iets voor 11.00 uur voor ten westen van het eiland Kyushu. Het epicentrum bevond zich 9 kilometer onder de oceaanbodem, wat volgens de Japanse meteorologische dienst zeer ondiep is. De beving zorgde voor stroomuitval. Ook sprongen water- en gashoofdleidingen.

De aardbeving kostte het leven aan een 75-jarige vrouw uit de stad Fukuoka, die onder een instortende muur terechtkwam. Ook de meeste gewonden vielen in de prefectuur Fukuoka. In Fukuoka en nog twee prefecturen, Saga en Nagasaki, deden zich aardverschuivingen voor.

De meeste schade werd aangericht op Genkai, een eilandje in Fukuoka dat het dichtst in de buurt van het epicentrum lag. Het leger evacueerde meer dan 400 van de 850 bewoners van het eilandje naar het vasteland.

De aardbeving werd ook gevoeld in de Zuid-Koreaanse havenstad Busan, maar richtte daar voorzover bekend geen schade aan.