Al meer dan driehonderd mensen wereldwijd, onder wie veel Britten, zijn bereid gebleken veel geld te betalen om online een damhert, edelhert, zwarte bok of wild zwijn om te leggen. Dankzij de Texaanse automonteur John Lockwood kunnen zij dat doen vanuit hun bureaustoel, met een simpele muisklik.

De online jager bedient zijn geweer zelf, met behulp van de muis. Via een webcam in het jachtgebied kijkt hij door het telescopisch vizier van het wapen. Het kan soms even duren voor hij de gewenste prooi in beeld ziet verschijnen, maar zodra dat gebeurt, hoeft hij maar te klikken om het geweer af te vuren. Als het prooidier niet dodelijk is getroffen, staat Lockwood zelf klaar om het uit zijn lijden te verlossen.

Zelfs jachtorganisaties zijn verbijsterd over Lockwoods initiatief. Volgens de Britse organisatie RSPCA gaat de romantiek van de jacht in de openlucht geheel verloren, evenals het respect van de jager voor zijn prooi. Verscheidene Amerikaanse staten hebben plannen om de online-jacht te verbieden.

De eerste deelnemers zijn zeer enthousiast. Howard Giles (30) was de eerste klant van Lockwood die daadwerkelijk een ’kill’ op zijn naam wist te zetten. „Ik was er erg nerveus over. Ik zat te wachten in mijn kantoortje thuis. Na ongeveer een uur zag ik mijn prooi uit de bosjes komen schuifelen”.

Het systeem bleek feilloos te werken. Het slachtoffer was een wild zwijn, dat van 60 meter afstand met een welgemikt nekschot werd gedood. Als bonus krijgt de schutter binnenkort de geprepareerde kop van het zwijn thuisgestuurd, met plaquette en al.

De volgende jachtpartij, of ’pay-per-view slachtpartij’, zoals critici het noemen, staat voor 9 april op de agenda. Dale Hagberg (38) is dan een van de deelnemers. Hij is vanaf zijn kin verlamd door een duikongeluk, maar was daarvoor een fervent jager. Hij heeft zijn zinnen gezet op een zwarte bok.

Hagberg bedient zijn geweer met een stuurknuppeltje in zijn mond. Volgens zijn vader Bob (68), een van de weinigen die Dale kan verstaan, kijkt Hagberg er enorm naar uit. Hij had niet gedacht ooit nog te kunnen jagen.

Leden van Lockwoods website betalen 15 dollar contributie per maand. Om een uur lang daadwerkelijk te mogen jagen, moeten zij nog een bedrag van 150 dollar neertellen. Lockwood zorgt voor de noodzakelijke jachtvergunningen en geeft bovendien advies over het opzetten van dode dieren.