Dat bleek woensdagmorgen tijdens de presentatie van de jaarcijfers. Rabobank is „dik tevreden” met de cijfers. „We hebben een succesvol resultaat geboekt, ondanks het aarzelende economische herstel”, aldus bestuursvoorzitter H. Heemskerk. De winststijging is gelijk aan die van 2003 en komt overeen met de doelstelling die de bank zichzelf heeft opgelegd.

De baten stegen in 2004 met 11 procent tot een bedrag van 10,06 miljard euro. Door de lage rentes steeg de rentewinst, het verschil tussen ontvangen en uitbetaalde rente, slechts 5 procent. Het concern wijt dit aan de toegenomen concurrentie op de hypotheken- en spaarmarkt.

Verder hebben veel klanten in de afgelopen jaren hun hypotheek tussentijds opnieuw vastgezet tegen een lagere rente. Dit betekent minder inkomsten voor de bank. In voorgaande jaren compenseerde de betaalde boeterente deze daling. Nu de rente langere tijd op een laag niveau staat, verdwijnt dit positieve effect.

De kosten bedroegen in 2004 6,73 miljard, een stijging van 8 procent. Hogere pensioenlasten en een reorganisatievoorziening veroorzaakten een belangrijk deel van deze toename. Rabobank heeft 120 miljoen euro opzij gelegd voor een herstructurering van het hoofdkantoor. In juni maakte de bank al bekend 1200 arbeidsplaatsen te schrappen.

Particulieren leenden vorig jaar 12 procent meer bij de Rabobank. De totale portefeuille bedraagt 131,6 miljard euro, en betreft vooral hypotheken. Bedrijven in de handel, industrie en dienstverlening deden ook een groter beroep op de bank. Het totale bedrag steeg met 2 procent tot 83,1 miljard euro. Landbouwers en voedingsbedrijven leenden 5 procent meer bij de marktleider in deze sectoren.

Het totale spaarsaldo bij Rabobank nam met 9 procent toe tot 77,7 miljard euro. De groei van internetsparen gaat onverminderd door. Van alle spaarrekeningen wordt 42 procent beheerd via internet.

Het aantal effectenorders daalde in 2004 met 2 procent. Klanten plaatsten vooral minder futuretransacties bij internetbank Alex. Verder constateert de bank dat klanten vaker beleggen in zogeheten huisfondsen. Deze fondsen spreiden het belegde geld en hebben daardoor een lager risico.

Het Financieele Dagblad meldde woensdagmorgen dat Rabobank effectendochter Stroeve gaat verkopen aan Theodoor Gillissen, eigendom van de Luxemburgse KBL Groep. De verkoop maakt deel uit van de strategie om de beleggingsactiviteiten meer bij elkaar te voegen. Stroeve zou niet in dit plaatje passen.

Nu houden diverse instituten, zoals Rabo Securities, Iris en Stroeve, zich bezig met effecten. Met de verkoop zou een bedrag van 45 miljoen euro gemoeid zijn. Een woordvoerder wilde woensdagmorgen nog niets bevestigen. „We gaan niet in op geruchten.”

Voor dit jaar is topman Heemskerk positief. „Ik verwacht een verdere lichte groei van de economie, met een afvlakkende stijging van de export en een verder aantrekken van de binnenlandse bestedingen. De Rabobank kan daarvan profiteren.”

Om het economische herstel te laten versnellen pleit Heemskerk voor extra maatregelen door de overheid. De topman stelt uitstel voor van de afschaffing van de Zalmsnip. Verder denkt Heemskerk aan extra investeringen in infrastructuur en duurzame energie. Voor de financiering kunnen de meevallers gebruikt worden die minister Zalm dit jaar incasseert.