Paus Franciscus had in de laatste uren van zijn vierdaags bezoek aan België abortusartsen „huurmoordenaars” genoemd en de Belgische abortuswet van 1990 „moorddadig”. De Croo vraagt respect voor democratisch tot stand gekomen wetten en voor artsen die hun werk doen.

„Dat een buitenlands staatshoofd zulke verklaringen komt doen over democratische besluitvorming in ons land is volstrekt onaanvaardbaar”, aldus De Croo in de Kamer. „Wij hebben geen lessen te krijgen over hoe onze parlementsleden democratisch over wetten stemmen. De tijd dat de kerk in ons land de wet dicteerde, ligt gelukkig lang achter ons.” De paus is behalve leider van de rooms-katholieke kerk ook staatshoofd van Vaticaanstad.

De Croo zei tegen het parlement dat het bovendien niet de eerste keer is dat hij als premier de pauselijke gezant bij zich roept en dat hij al tweemaal eerder de man bij zich had geroepen om de zaak-Vangheluwe. De voormalige bisschop van Brugge, Roger Vangheluwe, had jarenlang zijn minderjarig neefje verkracht, zo werd in 2010 bekend. Maar het kwam niet tot strafvervolging en al evenmin tot serieuze kerkelijke straffen. Paus Franciscus nam eerder dit jaar Vangheluwe alsnog zijn religieuze status af.

Paus Franciscus was van 26 tot 29 september voor een vierdaags bezoek in België. Hij bezocht er onder anderen koning Filip in diens kasteel in Laken en hij leidde een grote openbare mis in het Koning Boudewijnstadion in Brussel.